I ricercatori della Delft University of Technology hanno sviluppato un sensore che ha una dimensione di soli 11 atomi. Il sensore è in grado di catturare onde magnetiche ed è costituito da un'antenna, una capacità di lettura, un pulsante di ripristino e un'unità di memoria. I ricercatori sperano di utilizzare il loro sensore atomico per saperne di più sul comportamento delle onde magnetiche, in modo che, si spera, tali onde possano un giorno essere utilizzate in applicazioni ICT verdi.

In teoria, gli ingegneri possono rendere l'elaborazione elettronica dei dati molto più efficiente passando alla spintronica. Invece di usare segnali elettrici, questa tecnologia utilizza segnali magnetici per trasmettere i dati. Sfortunatamente, il magnetismo tende a diventare incredibilmente complicato, specialmente alla piccola scala dei chip dei computer. Un'onda magnetica può essere vista come milioni di aghi di bussola che eseguono una complessa danza collettiva. Non solo le onde si propagano molto velocemente, facendoli svanire in pochi nanosecondi, le delicate leggi della meccanica quantistica consentono anche loro di viaggiare in più direzioni contemporaneamente. Questo li rende ancora più sfuggenti.

Trappola per topi per onde magnetiche

Per studiare queste rapide oscillazioni, i ricercatori della Delft University of Technology hanno sviluppato un minuscolo dispositivo composto da soli 11 atomi. E' dotato di antenna, una capacità di lettura, un pulsante di reset e un'unità di memoria per memorizzare i risultati delle misurazioni. L'idea centrale dell'invenzione è che il dispositivo rilevi istantaneamente un'onda magnetica che passa e memorizzi queste informazioni. "Paragonalo a una trappola per topi, " Spiega il capo della ricerca Sander Otte. "Un mouse è in genere troppo veloce e troppo piccolo per essere catturato a mano. Ma una trappola per topi reagisce molto rapidamente e poi tiene fermo il topo".

I ricercatori hanno collegato il dispositivo a fili atomici magnetici attraverso i quali venivano trasmesse le onde magnetiche. Sebbene i fili di prova fossero molto corti, i risultati sono promettenti:le onde si sono mosse in modo molto particolare, come ci si aspetterebbe dalla meccanica quantistica. Il prossimo passo è applicare questa tecnica a circuiti più complicati per ottenere maggiori informazioni sul comportamento della spintronica.