Il 7 aprile La missione OSIRIS-REx della NASA darà un'ultima occhiata all'asteroide Bennu prima di salutarlo. Prima di partire per la Terra il 10 maggio, la navicella spaziale OSIRIS-REx effettuerà un sorvolo finale di Bennu, catturando le sue ultime immagini del sito di raccolta dei campioni Nightingale per cercare trasformazioni sulla superficie di Bennu dopo il 20 ottobre, 2020, evento di raccolta del campione.

Il team della missione OSIRIS-REx ha recentemente completato un'analisi di sicurezza dettagliata di una traiettoria per osservare il sito campione Nightingale da una distanza di circa 2,4 miglia (3,8 chilometri). La traiettoria di volo della navicella è progettata per mantenere OSIRIS-REx a distanza di sicurezza da Bennu, garantendo nel contempo che gli strumenti scientifici possano raccogliere osservazioni precise. Il singolo flyby imiterà una delle sequenze di osservazione condotte durante la fase di indagine dettagliata della missione nel 2019. OSIRIS-REx immaginerà Bennu per una rotazione completa di 4,3 ore per ottenere immagini ad alta risoluzione degli emisferi nord e sud dell'asteroide e della sua regione equatoriale . Il team confronterà quindi queste nuove immagini con le precedenti immagini ad alta risoluzione di Bennu ottenute durante il 2019.

Questo sorvolo finale di Bennu non faceva parte del programma della missione originale, ma la corsa di osservazione fornirà al team l'opportunità di apprendere come il contatto del veicolo spaziale con la superficie di Bennu abbia alterato il sito del campione. La superficie di Bennu è stata notevolmente disturbata dopo l'evento di raccolta dei campioni Touch-and-Go (TAG), con la testa del collettore che affonda per 1,6 piedi (48,8 centimetri) nella superficie dell'asteroide mentre spara una carica pressurizzata di gas azoto. I propulsori del veicolo spaziale hanno anche mobilitato una notevole quantità di materiale di superficie durante l'incendio in retromarcia.

Durante questa nuova fase di missione, denominata fase Post-TAG Observation (PTO), la navicella effettuerà cinque manovre di navigazione separate per tornare sull'asteroide e posizionarsi per il flyby. OSIRIS-REx ha eseguito la prima manovra il 14 gennaio, che ha agito come un'ustione frenante e ha messo la navicella su una traiettoria per incontrarsi con l'asteroide un'ultima volta. Dall'evento del campionario di ottobre, la navicella si è lentamente allontanata dall'asteroide, e siamo arrivati ​​a circa 1, 635 miglia (2, 200 km) da Bennù. Dopo l'ustione di frenata, la navicella si sta ora avvicinando lentamente all'asteroide ed effettuerà una seconda manovra di avvicinamento il 6 marzo, quando si trova a circa 155 miglia (250 km) da Bennu. OSIRIS-REx eseguirà quindi tre successive manovre, che sono necessari per posizionare la navicella su una traiettoria precisa per il flyby finale del 7 aprile.

OSIRIS-REx partirà da Bennu il 10 maggio e inizierà il suo viaggio di due anni verso la Terra. La navicella consegnerà i campioni di Bennu allo Utah Test and Training Range il 24 settembre. 2023.