Un trio di ricercatori dell'MRC Laboratory of Molecular Biology ha sviluppato una pellicola di supporto per la creazione di immagini più nitide nella microscopia crioelettronica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Katerina Naydenova, Peipei Jia e Christopher Russo descrivono i fattori che portano alla sfocatura dovuta al movimento del campione. Descrivono anche il film di supporto che hanno sviluppato per correggere il problema. Micah Rapp e Bridget Carragher con la Columbia University hanno pubblicato un pezzo di Perspective nello stesso numero della rivista che descrive il lavoro del team e come il nuovo film di supporto potrebbe avere un impatto sui futuri sforzi di ricerca.

La microscopia elettronica criogenica sviluppata al punto da essere utile negli anni '70, e da quel momento, la tecnica per studiare i materiali a risoluzione quasi atomica è costantemente migliorata, così tanto, infatti, che i progressi che una volta richiedevano decenni possono ora essere raggiunti in mesi. La rapida comprensione della struttura del virus SARS-CoV-2 è un esempio recente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per migliorare ulteriormente la risoluzione delle immagini affrontando uno dei limiti intrinseci della tecnica:il movimento del campione durante la scansione, che porta alla sfocatura.

La microscopia elettronica criogenica prevede il posizionamento del materiale da campionare in una goccia d'acqua, che viene poi applicato a una griglia mesh. Una volta sul posto, la rete con il suo campione viene inzuppata in etano liquido per renderla estremamente fredda. A quel punto, il campione è pronto per lo studio, sebbene sia ancora suscettibile di lievi movimenti durante il processo di scansione. I ricercatori hanno iniziato il loro lavoro studiando i campioni per capire meglio perché si sono mossi durante la scansione. Hanno scoperto che il motivo principale era l'instabilità dello strato di ghiaccio vetrificato. Dopo qualche armeggiare, hanno scoperto che potevano ridurre l'instabilità ottimizzando lo spessore della griglia utilizzando l'oro e rendendo i fori nella rete più fitti. Hanno chiamato il nuovo film di supporto "hexAuFoil". I test hanno mostrato un'instabilità notevolmente ridotta, che a sua volta ha notevolmente ridotto il movimento dei campioni, risultando in immagini campione shaper. I ricercatori hanno scoperto che la loro nuova pellicola di supporto rivela caratteristiche nei campioni che fino ad ora erano state perse durante la scansione.

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