Il fulmine non colpisce mai due volte, così dice il proverbio, ma la nuova tecnologia potrebbe permetterci di controllare dove colpisce il suolo, riducendo il rischio di catastrofici incendi boschivi.

Molti dei devastanti incendi boschivi del 2019-20 in Australia sono stati causati da fulmini secchi.

Un team internazionale di ricercatori, tra cui scienziati dell'Australian National University (ANU) e dell'UNSW Canberra, sono la tecnologia pionieristica del raggio laser del trattore che ha il potenziale per controllare il percorso e la direzione dei fulmini.

Il co-ricercatore Dr. Vladlen Shvedov, dalla Scuola di Fisica dell'ANU, ha affermato che il team ha utilizzato un raggio laser che rispecchia lo stesso processo del fulmine e crea un percorso che dirige le scariche elettriche verso obiettivi specifici.

"L'esperimento ha simulato condizioni atmosferiche simili a quelle che si trovano nei fulmini reali, " ha detto il dottor Shvedov.

"Possiamo immaginare un futuro in cui questa tecnologia può indurre scariche elettriche dal passaggio di fulmini, aiutandolo a guidarlo verso obiettivi sicuri e a ridurre il rischio di incendi catastrofici".

Il team ha utilizzato un'intensità laser mille volte inferiore a quella dei precedenti tentativi, il che significa che qualsiasi potenziale tecnologia per controllare i fulmini potrebbe essere molto più economica, più sicuro e preciso.

Il raggio funziona intrappolando e riscaldando le microparticelle di grafene nell'aria ambiente. Riscaldando le microparticelle di grafene intrappolate nel raggio, il team è stato in grado di creare le condizioni necessarie per la rottura elettrica e la trasmissione lungo il percorso del laser utilizzando solo un normale laser a bassa intensità, ha detto il dottor Shvedov.

Il co-autore Professor Andrey Miroshnichenko, dall'UNSW Canberra, ha affermato che la scoperta ha importanti applicazioni per ridurre il rischio di incendi boschivi poiché il raggio traente può essere guidato su lunghe distanze e consente un controllo preciso della scarica del fulmine.

"Abbiamo un filo invisibile, una penna con cui possiamo scrivere la luce e controllare la scarica elettrica fino a circa un decimo della larghezza di un capello umano, " Ha detto il professor Miroshnichenko.

Ha detto che la scoperta ha anche il potenziale per il controllo su microscala delle scariche elettriche in applicazioni mediche e manifatturiere.

"Le applicazioni mediche includono bisturi ottici per la rimozione di tessuto canceroso duro a tecniche chirurgiche non invasive, " Ha detto il professor Miroshnichenko.

"Siamo davvero all'inizio dell'apprendimento del significato di questa tecnologia completamente nuova".

La ricerca è pubblicata su Comunicazioni sulla natura .