L'EmDrive è un ipotetico razzo che i sostenitori affermano in grado di generare spinta senza scarico. Ciò violerebbe tutta la fisica conosciuta. Nel 2016, un team del laboratorio Eagleworks della NASA ha affermato di misurare la spinta da un dispositivo EmDrive, la cui notizia fece molto scalpore. L'ultimo tentativo di replicare i risultati scioccanti ha portato a una risposta semplice:la misurazione Eagleworks proveniva dal riscaldamento del supporto motore, non una nuova fisica.
L'EmDrive è un dispositivo relativamente semplice:è una cavità vuota che non è perfettamente simmetrica. Secondo i sostenitori dell'EmDrive, facendo rimbalzare la radiazione elettromagnetica all'interno della cavità, la rastremazione nella cavità si traduce in una spinta netta del motore, nonostante nulla fuoriesca dall'unità. Nel 2016, secondo quanto riferito, un team del laboratorio Eagelworks della NASA ha misurato una spinta netta dal loro esperimento EmDrive, che sostenevano fosse una rivoluzione nella nostra comprensione della fisica e del futuro dei voli spaziali.
I fisici erano... scettici. La conservazione della quantità di moto impone che un oggetto stazionario non possa muoversi senza una forza netta che agisca su di esso, che l'esperimento Eagleworks sosteneva di violare. Ma la conservazione della quantità di moto è stata testata innumerevoli volte nel corso dei secoli, infatti, quel principio costituisce il fondamento di quasi ogni singola teoria della fisica. Quindi in sostanza, quasi ogni volta che la fisica viene testata, così è la conservazione della quantità di moto.
I risultati dell'esperimento Eagleworks non furono molto forti. Mentre il team ha affermato di misurare una spinta, non era statisticamente significativo, e sembrava essere il risultato della "raccolta delle ciliegie":gli autori osservavano fluttuazioni casuali e aspettavano il momento giusto per riportare i loro risultati.
Ma nello spirito della replica scientifica, un team dell'Università della Tecnologia di Dresda guidato dal Prof. Martin Tajmar ha ricostruito l'apparato sperimentale di Eagleworks.
E hanno trovato squat.
Riportando i loro risultati negli atti della conferenza sulla propulsione spaziale 2020, Il prof. Tajmar ha detto, "Abbiamo scoperto che la causa della 'spinta' era un effetto termico. Per i nostri test, abbiamo usato la configurazione EmDrive della NASA da White et al. (che è stato utilizzato presso i laboratori Eagleworks, perché è meglio documentato e i risultati sono stati pubblicati nel Journal of Propulsion and Power .)
Con l'ausilio di una nuova struttura della scala di misura e di diversi punti di sospensione dello stesso motore, siamo stati in grado di riprodurre forze di spinta apparenti simili a quelle misurate dal team della NASA, ma anche di farli sparire mediante una sospensione a punti».
In sostanza, la spinta apparente di Eagleworks EmDrive proveniva da un riscaldamento della scala utilizzata per misurare la spinta, non da alcun movimento dell'azionamento stesso.
"Quando la potenza scorre nell'EmDrive, il motore si scalda. Ciò causa anche la deformazione degli elementi di fissaggio sulla scala, facendo sì che la bilancia si sposti verso un nuovo punto zero. Siamo stati in grado di evitare che in una struttura migliorata, "Continuò il prof. Tajmar.
La sua conclusione mette l'ultimo chiodo nella bara per i sogni di EmDrive:"Le nostre misurazioni confutano tutte le affermazioni di EmDrive di almeno tre ordini di grandezza".
