Nei primi istanti dell'universo, particelle esistevano in un plasma incredibilmente caldo, il cui comportamento era governato da reti di interazione profondamente complesse tra le singole particelle. Oggi, i ricercatori possono ricreare queste condizioni esotiche attraverso collisioni ad alta energia tra ioni pesanti, i cui prodotti possono dirci molto su quanto caldo, si comporta la materia che interagisce fortemente. Eppure senza ampio, collaborazioni altamente coordinate tra ricercatori di diversi background, studi come questo semplicemente non sarebbero possibili. Questo problema di attualità di EPJ A raccoglie un'ampia raccolta di articoli ispirati alla teoria della materia calda e delle collisioni relativistiche di ioni pesanti (THOR) Azione della Cooperazione Europea in Scienza e Tecnologia (COST). In esecuzione tra novembre 2016 e aprile 2021, THOR ha fornito un modo a oltre 300 ricercatori coinvolti nell'analisi delle collisioni di ioni pesanti per scambiare liberamente le loro idee, portando a nuovi entusiasmanti progressi nel più ampio campo della fisica delle particelle.

Le collisioni tra ioni pesanti sono state ora ampiamente condotte in strutture tra cui il Large Hadron Collider del CERN, e il Relativistic Heavy Ion Collider del Brookhaven National Laboratory. Grazie agli sforzi dell'azione THOR COST, le collaborazioni tra ricercatori che comprendono un'ampia gamma di competenze hanno portato a nuovi modi innovativi per analizzare i dati raccolti da questi esperimenti. Interpretare le conseguenze di una collisione di ioni pesanti richiede un'analisi statistica estremamente precisa, che coinvolge tecniche che vanno dalle teorie microscopiche fondamentali, alle simulazioni al computer di collisioni reali. Inevitabilmente, una così ampia gamma di approcci ha generato una vasta rete di risultati interconnessi in letteratura.

L'azione THOR COST è stata fondata sull'idea che le previsioni fornite da teorie e simulazioni potessero essere migliorate, creando una piattaforma per i ricercatori in questa rete per comunicare liberamente i loro risultati. Ciò ha consentito ai fisici partecipanti al progetto di migliorare i propri metodi, sulla base dei risultati di altri studi che adottano approcci completamente diversi. Nel corso dei suoi 4 anni, THOR ha sostenuto 73 missioni scientifiche a breve termine, coinvolgendo complessivamente 301 ricercatori. Inoltre, il progetto ha posto una forte enfasi sull'incoraggiare la partecipazione degli studenti, fornendo opportunità di formazione senza precedenti per una futura generazione di esperti.