Un nuovo studio sta evidenziando la necessità di un uso diffuso di maschere facciali migliori e l'importanza di una buona ventilazione per mitigare la diffusione di COVID-19 negli ambienti chiusi.

I ricercatori di ingegneria dell'Università di Waterloo hanno eseguito esperimenti utilizzando un manichino per simulare una persona seduta che respirava in una grande stanza. Gli studi hanno mostrato un accumulo significativo nel tempo di goccioline di aerosol, goccioline espirate così piccole che rimangono sospese e viaggiano nell'aria, nonostante l'uso di comuni tessuti e maschere chirurgiche blu.

"Non c'è dubbio che sia utile indossare qualsiasi copertura per il viso, sia per la protezione nelle immediate vicinanze che a distanza in una stanza, " ha detto Serhiy Yarusevych, un professore di ingegneria meccanica e meccatronica e il leader dello studio. "Però, c'è una differenza molto seria nell'efficacia delle diverse maschere quando si tratta di controllare gli aerosol".

Ricerche precedenti hanno scoperto che gli aerosol dispersi da persone infette sono una fonte di trasmissione del virus SARS-CoV-2 che causa COVID-19, anche al di fuori della zona di distanziamento sociale di due metri ampiamente raccomandata dai funzionari della sanità pubblica.

Lo studio ha mostrato che le maschere più comuni, principalmente a causa di problemi di adattamento, filtrare circa il 10 percento delle goccioline di aerosol esalate. Gli aerosol rimanenti vengono reindirizzati, per lo più fuori dalla parte superiore della maschera dove si adatta al naso, e fuoriuscire nell'aria ambiente non filtrata.

Al contrario, qualità migliore, le maschere N95 e KN95 più costose hanno filtrato oltre il 50% degli aerosol esalati che possono accumularsi all'interno e diffondere il virus COVID-19 se inalati da altre persone.

Yarusevych, ricercatore principale nel laboratorio di ricerca sulla meccanica dei fluidi, ha affermato che l'efficacia molto maggiore delle maschere N95 e KN95 rispetto alle maschere in tessuto e chirurgiche rende un caso convincente che dovrebbero essere indossate in ambienti interni, come scuole e luoghi di lavoro, per quanto possibile.

"Molto di questo può sembrare buon senso, " ha detto. "C'è una ragione, ad esempio, che i medici indossano maschere N95:funzionano molto meglio. La novità qui è che abbiamo fornito numeri solidi e analisi rigorose per supportare tale ipotesi".

Gli esperimenti hanno anche quantificato l'impatto dei sistemi di ventilazione, che fanno circolare e sostituiscono l'aria negli ambienti, sull'accumulo di aerosol. Anche tassi di ventilazione modesti sono risultati efficaci quanto le migliori maschere nel ridurre il rischio di trasmissione.

Idealmente, Yarusevych ha detto, l'evidenza mostra che maschere di alta qualità e un'adeguata ventilazione dovrebbero essere utilizzate in combinazione per mitigare il più possibile la minaccia rappresentata dall'accumulo di aerosol indoor.

Lo studio, Indagine sperimentale sulla dispersione e l'accumulo di aerosol indoor nel contesto di COVID-19:effetti di maschere e ventilazione, appare nel diario Fisica dei fluidi .