Il primo microscopio aveva un semplice design a lente singola. I microscopi a lente singola potrebbero essere considerati lenti di ingrandimento complicate. Come una lente d'ingrandimento, un microscopio a lente singola può solo ingrandire un oggetto di un grado, indipendentemente dalle regolazioni. Un microscopio a lenti composte, tuttavia, contiene più di un obiettivo. La combinazione di obiettivi disponibili in questo tipo di microscopio significa che un utente può cambiare i livelli di ingrandimento e può ingrandire un oggetto fino a 2.000 volte le sue dimensioni.
Ci sono due tipi fondamentali di obiettivi in un microscopio composto. Questi due tipi di lenti sono chiamati lenti oculari e obiettivi. La lente oculare è l'obiettivo situato nell'oculare. Questa è l'obiettivo che l'utente guarda attraverso per vedere l'oggetto sulla diapositiva. I microscopi composti possono essere monoculari o binoculari, a seconda del numero di oculari. Un microscopio monoculare composto ha un oculare, mentre un cannocchiale binoculare ha due oculari, consentendo una vista tridimensionale. Secondo la State University di New York, il tipico ingrandimento della lente oculare è 10X.
L'obiettivo è la lente più vicina all'oggetto sulla diapositiva. I microscopi composti differiscono nel numero di obiettivi disponibili per l'ingrandimento. Alcuni microscopi hanno tre obiettivi, mentre altri ne hanno quattro per fornire una maggiore forza di ingrandimento. Gli obiettivi obiettivi possono avere livelli di ingrandimento di 4X, 10X, 43X, 93X e 100X. La lente dell'obiettivo e la lente oculare lavorano insieme per creare un'immagine ingrandita e dettagliata di un oggetto.
Il numero indicato sulla lente dell'obiettivo determina la quantità di ingrandimento vista attraverso una lente oculare 10X. Ad esempio, un obiettivo 10X combinato con un obiettivo oculare 10X produce un ingrandimento 100X e un obiettivo obiettivo 40X combinato con un obiettivo oculare 10X produce un ingrandimento 400X. Gli utenti devono regolare la messa a fuoco degli obiettivi ogni volta che commutano l'ingrandimento.
