Nel 1600, Isaac Newton fece una serie di esperimenti con prismi e luce. Ha mostrato che i prismi non solo dividono la luce nei familiari colori dell'arcobaleno, ma possono anche ricombinarli. Il vetro di un prisma, e gli angoli dei suoi lati, lavorano insieme per creare uno strumento ottico affascinante.

Effetti della luce

Quando la luce passa dall'aria al vetro, rallenta, e quando lascia il vetro, accelera di nuovo. Se la luce colpisce il vetro con un angolo anziché morto, subisce una rifrazione. L'angolo con cui colpisce il vetro non è lo stesso dell'angolo in cui viaggia all'interno del vetro. La luce non si muove più in linea retta, ma si piega in superficie. La stessa cosa accade quando la luce lascia il prisma - si piega di nuovo.

Legge di Snell

Un principio ottico chiamato Legge di Snell predice esattamente come ciò accada. La legge di Snell si occupa degli angoli in cui la luce entra e lascia un prisma, e qualcosa chiamato indice di rifrazione. L'indice di rifrazione mostra quanta luce rallenta quando entra nel bicchiere.

Cambiamenti di colore

I diversi colori della luce, dal rosso al viola, si piegano a angoli leggermente diversi. Il rosso si piega di meno, viola di più. Questo fa sì che i colori si espandano e si distinguo.

Secondo Prisma

Il fatto che un prisma possa rompere la luce in colori era noto prima di Newton. Ma Newton ha chiesto cosa sarebbe successo se avesse messo un secondo prisma nella posizione dei colori. Se il secondo prisma catturava tutti i colori su una delle sue superfici, la luce bianca usciva dall'altra parte. Le stesse proprietà che distanziano i colori hanno funzionato al contrario per rimontarle.

Esperimenti aggiuntivi

Newton ha anche chiesto cosa sarebbe successo se avesse usato un secondo prisma su un solo colore. Si spezzerebbe in altri colori? Il suo esperimento ha dimostrato che non è così. I colori che escono da un prisma sono fondamentali.

Reflection

Oltre alla luce rifrangente, i prismi sono anche buoni per riflettere la luce. Se guardi in un prisma e lo metti tra le dita, vedrai la luce riflessa dal lato posteriore ad alcuni angoli. Questo è chiamato riflesso interno. Alcuni prismi sono progettati per avere diverse facce riflettenti interne. Possono prendere un'immagine del telescopio capovolta e all'indietro e riportarla alla normalità. I prismi riflettenti sono usati nei periscopi e nei binocoli, poiché sono più resistenti degli specchi.