Può sembrare freddo abbastanza da uscire quando la temperatura scende molto al di sotto del punto di congelamento, ma un vento rigido fa sembrare ancora più freddo. Questo è l'effetto wind chill, una caratteristica familiare delle previsioni del tempo per decenni. Dopo l'esposizione ad una giornata particolarmente fredda e ventosa, molte persone si chiedono se un vento gelido può abbassare la lettura su un termometro o influenzare altri oggetti esposti, come automobili o tubi dell'acqua.

Vento e pelle

Quando una raffica di aria fredda soffia sulla pelle esposta, si stacca un sottile strato di aria calda sulla superficie. Più velocemente soffia il vento, più velocemente erode questo strato. Mentre la pelle si raffredda, il corpo tenta di generare un nuovo strato di aria isolante, un ciclo che continua finché la pelle è esposta al vento. In casi estremi, la temperatura interna del corpo può essere ridotta dalla perdita di calore attraverso la pelle. Il pericolo di congelamento o ipotermia è il motivo per cui vengono riportate le letture del vento freddo.

Vento e termometri

I termometri e altri oggetti inanimati non vengono raffreddati dal vento come pelle viva. Questo perché gli oggetti inanimati non hanno lo stesso sistema di riscaldamento interno del tessuto vivente. Un termometro non può leggere più in basso della temperatura dell'aria, che è lo stesso sia che il dispositivo sia esposto al vento o in un luogo riparato. L'unico effetto del vento su un termometro è che l'aria in movimento può ridurre il tempo necessario affinché un termometro raggiunga la temperatura dell'aria quando viene portato fuori da un luogo caldo.

Vento e acqua

L'acqua è inanimato, quindi una temperatura di raffreddamento del vento al di sotto del punto di congelamento quando la temperatura effettiva è al di sopra dello zero non causerà la formazione di ghiaccio su un lago o nel radiatore della vostra auto. L'aria in movimento aumenta la velocità con cui l'acqua evapora, tuttavia, compresa l'essiccazione della pelle esposta. L'umidità della pelle aiuta a regolare la sua temperatura, quindi l'evaporazione aumentata fa anche parte dell'effetto wind chill.

Wind Chill History

Le prime ricerche sull'effetto agghiacciante del vento sono state effettuate in Antartide in gli anni '40 e si concentrarono su quanto rapidamente l'acqua si congela a diverse velocità del vento. L'uso del "wind chill factor" per spiegare come l'aria possa sembrare più fredda della temperatura dell'aria risale agli anni '60 e '70. Il grafico del National Weather Service in uso oggi è stato aggiornato di recente nel 2001.