Molte persone sanno che le piante usano la fotosintesi per creare energia usando la luce solare. Tuttavia, il processo di fotosintesi varia tra le piante, a seconda delle loro condizioni di vita. Tre importanti tipi di fotosintesi sono la fotosintesi C3, C4 e CAM.

TL; DR (Troppo lungo; non letto)

La differenza chiave tra fotosintesi C3, C4 e CAM è il modo le piante estraggono l'anidride carbonica dalla luce solare, che dipende in gran parte dall'habitat della pianta. La fotosintesi C3 produce un composto a tre atomi di carbonio attraverso il ciclo di Calvin mentre la fotosintesi C4 produce un composto a quattro atomi di carbonio che si divide in un composto a tre atomi di carbonio per il ciclo di Calvin. Le piante che usano la fotosintesi CAM raccolgono la luce solare durante il giorno e riparano le molecole di biossido di carbonio di notte.
Fotosintesi

Nella fotosintesi, le piante e altri composti organici usano l'energia della luce solare per estrarre sostanze nutritive dall'aria e dall'acqua. Gli organismi fotosintetici presentano un composto verde noto come clorofilla che contiene gli enzimi ATP e NADPH. Con l'energia assorbita dalla luce solare, i composti fotosintetici convertono questi enzimi in ADP e NADP +. La pianta sfrutta l'energia degli enzimi convertiti per estrarre l'anidride carbonica dall'aria e dall'acqua e produrre molecole di zucchero come il glucosio. Attraverso la fotosintesi, le piante espellono le molecole di rifiuto, incluso l'ossigeno, che rende l'aria respirabile per gli animali.
Fotosintesi C3

Gli organismi fotosintetici che subiscono la fotosintesi C3 iniziano il processo di conversione dell'energia, noto come ciclo di Calvin, producendo un composto a tre atomi di carbonio chiamato acido 3-fosfoglicerico. Questo è il motivo per il titolo "C3". La fotosintesi C3 è un processo a uno stadio che si svolge all'interno degli organelli dei cloroplasti, che fungono da centri di accumulo dell'energia solare. L'impianto utilizza quell'energia per combinare ATP e NADPH in molecole di zucchero ordinate. Circa l'85 percento delle piante sulla terra utilizza la fotosintesi C3.
Fotosintesi C4

La fotosintesi C4 è un processo a due stadi che produce un composto intermedio a quattro atomi di carbonio. Il processo fotosintetico si verifica nel cloroplasto di una cellula mesofilla a parete sottile. Una volta creata, la pianta pompa il composto intermedio in una cellula di guaina a fascio spesso, dove divide il composto in biossido di carbonio e un composto a tre carboni. L'anidride carbonica subisce quindi il ciclo di Calvin, come nella fotosintesi C3. Il vantaggio della fotosintesi C4 è che produce una maggiore concentrazione di carbonio, rendendo gli organismi C4 più abili a sopravvivere in habitat con scarsa luce e acqua.
Fotosintesi CAM

CAM è un'abbreviazione del metabolismo dell'acido crassulaceano. In questo tipo di fotosintesi, gli organismi assorbono l'energia della luce solare durante il giorno, quindi usano l'energia per fissare le molecole di anidride carbonica durante la notte. Durante il giorno, gli stomi dell'organismo si chiudono per resistere alla disidratazione mentre l'anidride carbonica della notte precedente subisce il ciclo di Calvin. La fotosintesi CAM consente alle piante di sopravvivere in climi aridi ed è quindi il tipo di fotosintesi utilizzata dai cactus e da altre piante del deserto. Tuttavia, anche le piante non desertiche come ananas e piante di epifite come le orchidee usano la fotosintesi CAM.