La navetta volante era una delle più importanti invenzioni della prima rivoluzione industriale. Prima della sua invenzione, la tessitura era stata per lo più un'industria artigianale fatta in piccoli laboratori casalinghi. Dopo la sua invenzione, i grandi telai industriali iniziarono a mettere fuori mercato gli artigiani a mano su piccola scala. La velocità del telaio della navetta volante spinge l'invenzione della rotazione della macchina, che a sua volta ha creato una grande richiesta di cotone. Il tessuto di cotone è stato davvero il primo vero prodotto industriale, prodotto in serie a basso costo in fabbriche da macchine piuttosto che da artigiani umani.

Invenzione del Flying Shuttle

Lo shuttle volante è stato inventato da John Kay, un Inglese, nel 1733. Kay stava cercando un nuovo tipo di navetta che accelerasse il ritmo relativamente lento della tessitura a mano. Il ruolo della navetta è quello di inserire la trama tra i fili di ordito sul telaio. I fili dell'ordito corrono verticalmente dalla parte anteriore del telaio alla parte posteriore, e il tessitore solleva alcuni fili mentre ne abbassa altri. Questo crea il "capanno" e la navetta viene lanciata attraverso il capanno dalla mano umana, tradizionalmente. Su una navetta tradizionale, la trama fa rotolare una spolina nella navetta e esce da un lato della navetta. Kay ha inventato una navetta che è stata gettata meccanicamente. Il tessitore non tocca mai la navetta se non per cambiare la bobina. Questa invenzione ha notevolmente accelerato il processo di tessitura e ha reso possibile tessere panni molto più larghi. La nuova invenzione è stata controversa perché ha fatto fallire alcuni tessitori a mano. Kay non ha mai approfittato della sua invenzione, ed è morto in Francia.

Come funziona la navetta volante

La navetta volante corre lungo una "corsa" che è costruita nel battitore del telaio. Ad ogni estremità della gara c'è una scatola con un meccanismo per spingere la navetta fuori dalla scatola e attraverso l'altra parte della gara, con grande forza. Il tessitore tira su un cavo che attiva questo meccanismo e spara la navetta attraverso la gara. Quando il tessitore si ferma sul lato sinistro, lo shuttle vola in quel modo, e quando tira a destra, vola indietro. La navetta volante ha un naso metallico a forma di proiettile, e attraversa la corsa su rulli. La trama emerge da un'estremità dello shuttle piuttosto che dal lato. La trama è avvolta su una pirena piuttosto che su una bobina, e il pirn non ruota nella navetta.

Vantaggi della navetta volante

Con una navetta tradizionale, il ritmo della tessitura coinvolge diversi movimenti: il tessitore apre il capanno facendo un passo sui pedali, lancia la navetta con una mano, la afferra con l'altra, e poi usa la mano di lancio per battere la trama dopo aver chiuso i capannoni. Con la navetta volante, i movimenti del tessitore sono ridotti al minimo: egli deve solo cambiare i capannoni usando i piedi sui pedali, tirare il cavo e battere. Le sue mani non devono lanciare o prendere la navetta. Poiché la larghezza della tessitura non è più limitata alla larghezza della portata del tessitore, il tessuto e il telaio possono essere molto più ampi della portata delle braccia di un uomo.

Svantaggi della navetta volante

La navetta volante, come molte altre prime invenzioni della rivoluzione industriale, arrivava con un costo umano. Tessendo con esso era molto più stancante, poiché la gara e le scatole sul battitore rendevano il battitore molto più pesante. Inoltre, piuttosto che battere alternativamente con la mano sinistra e destra, il tessitore avrebbe battuto solo con una mano per molto tempo e avrebbe tirato la corda con l'altra, che era un modo meno ergonomico di tessere. Inoltre, la navetta poteva volare fuori dalla macchina a grande velocità e le fabbriche dove venivano utilizzate le navette di volo cominciarono a diventare luoghi pericolosi con incidenti come lesioni agli occhi. Alla fine la navetta volante è stata sostituita da macchine che hanno iniettato la trama con altri mezzi.