L'atmosfera della Terra ti investe ovunque tu vada, assumendo che tu non sia un astronauta. Probabilmente non ti accorgi di quanto l'aria stia spingendo su di te, perché gli umani si sono evoluti per far coincidere la nostra pressione interiore con la pressione esterna. Se salite su una montagna potreste notare alcuni schiocchi alle orecchie come l'equilibrio tra le variazioni di pressione interna ed esterna. Sott'acqua, il cambiamento di pressione è molto più rapido mentre si scende, il che elimina l'equilibrio ancora più rapidamente. Qualsiasi parte di te che è piena di aria non sarà in grado di compensare, e sarai schiacciato.

Pressione

Il campo gravitazionale attira tutta la materia verso il centro della Terra. La ragione per cui tutto ciò che non cade nel centro della Terra è che tutto "spinge indietro". Ad esempio, una roccia in cima a una montagna non cade nel centro della Terra perché la forza della struttura della montagna equilibra la forza di gravità sulla roccia. Allo stesso modo, un blob d'aria nella parte superiore dell'atmosfera non cade giù perché l'aria al di sotto di essa spinge indietro. Ma mentre ti muovi più in basso nell'atmosfera, c'è una maggiore quantità di aria sopra di te, quindi l'aria inferiore deve spingere indietro più forte. Quando arrivi al livello del mare, l'aria inferiore sta spingendo ad una pressione di circa 15 libbre per pollice quadrato.

Pressione dell'acqua

La stessa cosa accade con l'acqua. La parte superiore dell'oceano rimane in alto perché l'acqua sottostante la sostiene. Ciò significa che la pressione dell'acqua deve aumentare man mano che si scende sotto la superficie. Ma l'acqua è molto più pesante dell'aria, quindi la pressione aumenta molto più rapidamente. Per ogni 33 piedi si scende, la pressione aumenta di circa 15 libbre per pollice quadrato. Vale a dire, 33 piedi di acqua comprimono tutto lo spessore dell'atmosfera.

Che pressione può fare

Diverse semplici dimostrazioni di laboratorio mostrano la potenza della pressione atmosferica. Ad esempio, se l'aria in un tamburo metallico da 55 galloni viene riscaldata, abbassando la pressione, e quindi il tamburo viene sigillato e raffreddato, collasserà su se stesso. La differenza tra la pressione interna e la pressione esterna è sufficiente a schiacciare l'acciaio. E questo è solo per la pressione dell'aria.

I tuoi polmoni sono spinti dalla pressione dell'aria, lo stesso del tamburo da 55 galloni. Nell'aria, i tuoi polmoni hanno la stessa pressione interna dell'atmosfera esterna, quindi la gabbia toracica non collassa. Trentatré piedi sotto l'oceano, la pressione esterna è il doppio della pressione interna, e la tua unica protezione sarà la forza delle ossa nella tua gabbia toracica.

Essere schiacciato

Il tuo corpo è pieno di vasi e canali che trasportano fluidi - non solo il sangue, ma anche altri. Man mano che la pressione aumenta, i tuoi tessuti pieni di liquido non collassano, perché i liquidi possono avere una pressione più alta e non ridursi di volume. Ma i tuoi tessuti non sono progettati per quella pressione, quindi a un certo punto si romperanno.

Potresti non aver bisogno di preoccupartene, perché l'aria non rimane allo stesso volume di quando la pressione aumenta . Si restringe. Quindi a una certa profondità la pressione si accumula così tanto che la gabbia toracica non può mantenere la sua struttura. Quando la gabbia toracica collassa, spingerà l'aria in uno spazio molto più piccolo, che solleverà la pressione nell'aria, quindi spingerà indietro. Ma sarà troppo tardi per te: i tuoi polmoni e qualsiasi altra regione piena d'aria nel tuo corpo saranno schiacciati.