Per comprendere meglio la portata dei terremoti e degli tsunami del passato, gli scienziati spesso utilizzano la modellizzazione dei terremoti o si rivolgono alle prove lasciate dagli tsunami, come i depositi di sabbia.
Il più recente grande terremoto nella zona di subduzione di Cascadia, che comprende la costa nord-occidentale del Pacifico, è al centro di molti studi perché le prove geologiche dell'evento si trovano dalla California settentrionale all'isola di Vancouver e le osservazioni dello tsunami associato sono state registrate anche in Giappone. . Queste osservazioni, combinate con la modellazione computerizzata, hanno permesso ai ricercatori di stimare che il terremoto si sia verificato alle 21:00. il 26 gennaio 1700.
Numerosi studi hanno raccolto carote di sedimenti per stimare la quantità di cedimento del terreno causato dal terremoto nelle zone umide costiere. Gli studi che modellano il terremoto del 1700 si basano su queste stime di subsidenza per prevedere quanto è scivolata la faglia. Altri studi si concentrano sull'estensione e sullo spessore degli strati di sabbia e limo trascinati nell'entroterra dallo tsunami. Ma nessuno studio condotto a Cascadia ha ancora combinato la mappatura dell'intera estensione di questi depositi sabbiosi dello tsunami con un modello di trasporto dei sedimenti per determinare la dimensione del terremoto.
SeanPaul La Selle e colleghi hanno prelevato 129 carote dalle paludi nell'estuario del fiume Salmon lungo la costa settentrionale dell'Oregon e le hanno combinate con 114 carotaggi esistenti per testare le prestazioni di vari modelli del terremoto di Cascadia del 1700.
Utilizzando il modello idrodinamico e di trasporto dei sedimenti Delft3D-FLOW, gli autori hanno testato 15 diversi modelli del terremoto per vedere quanto bene ciascuno di essi riproduceva la distribuzione dei sedimenti portati nell'entroterra dallo tsunami.
Hanno scoperto che per corrispondere allo spessore e all’estensione dei sedimenti dello tsunami trovati nei nuclei, il terremoto probabilmente avrebbe dovuto causare almeno 0,8 metri di subsidenza nel fiume Salmon e circa 12 metri di scivolamento nella faglia. Sette dei modelli di terremoto testati riproducevano queste condizioni durante la bassa marea (quando si verificò il terremoto principale di Cascadia).
I risultati sono pubblicati nel Journal of Geophysical Research:Earth Surface .
Lo studio fornisce nuovi vincoli sulla dimensione e sulla natura del terremoto di Cascadia del 1700. Offre inoltre nuove informazioni su come la mappatura dei depositi di tsunami e i modelli di trasporto dei sedimenti possono essere utilizzati per riprodurre meglio i terremoti del passato e i relativi tsunami, oltre a fornire informazioni sugli eventi futuri.
Gli autori sottolineano che i loro modelli erano più sensibili al livello della marea, alla dimensione dei granelli di sabbia e ai coefficienti di trasporto dei sedimenti, informazioni che potrebbero aiutare a limitare ulteriormente i modelli futuri di questo e di altri terremoti. Ulteriori lavori che comportano la raccolta di più dati sui depositi dello tsunami, il test di una serie più ampia di fonti di terremoti e il confronto del trasporto dei sedimenti e dei modelli idrodinamici potrebbero portare alla luce maggiori dettagli.
