* Spara un colpo ogni volta che si preme il grilletto.

* Il tiratore deve rilasciare il grilletto e premerlo nuovamente ad ogni tiro.

* Solitamente contiene un numero limitato di colpi in un caricatore o clip.

Mitragliatrice:

* Spara più colpi con una sola pressione del grilletto.

* È possibile continuare a sparare finché si tiene premuto il grilletto e ci sono colpi nel caricatore.

* Solitamente contiene un gran numero di colpi in un caricatore a cinghia o a tamburo.

Oltre a queste differenze fondamentali, le armi semiautomatiche e le mitragliatrici possono differire per design, calibro e velocità di fuoco.