I ricercatori dell'UCLA ritengono che l'uso del plasma potrebbe promettere una svolta significativa nella lotta contro la diffusione di COVID-19.

In Fisica dei fluidi , i modelli condotti a giugno hanno mostrato ceppi del nuovo coronavirus su superfici come il metallo, pelle, e plastica sono stati uccisi in appena 30 secondi di trattamento con argon, plasma atmosferico freddo.

I ricercatori hanno utilizzato un getto di plasma a pressione atmosferica che hanno costruito con una stampante 3D per spruzzare superfici trattate con colture SARS-CoV-2. Le superfici includevano plastica, metallo, cartone, e basket, calcio, e pelle da baseball.

Lo spray che utilizzava plasma alimentato da argon ha ucciso tutto il coronavirus sulle sei superfici in meno di tre minuti, e la maggior parte del virus è stata distrutta dopo 30 secondi. Ulteriori test hanno mostrato che il virus è stato distrutto in tempi simili sul cotone delle mascherine.

Il nuovo coronavirus può rimanere infettivo sulle superfici per diverse ore. L'autore Richard E. Wirz ha affermato che i risultati mostrano un grande potenziale per l'uso del plasma per arrestare il ciclo di trasmissione del virus.

"Questo è solo l'inizio, " ha detto Wirz. "Siamo molto fiduciosi e abbiamo aspettative molto alte per il plasma nel lavoro futuro. Nel futuro, molte risposte per la comunità scientifica verranno dal plasma».

Il plasma è uno dei quattro stati fondamentali della materia e può essere creato riscaldando un gas neutro o sottoponendolo a un forte campo elettromagnetico. Una tecnologia relativamente nuova, il plasma atmosferico freddo è un ionizzato, gas vicino alla temperatura ambiente che si è dimostrato efficace nei trattamenti contro il cancro, guarigione delle ferite, odontoiatria, e altre applicazioni mediche.

Gli autori hanno eseguito un test del coronavirus simile con plasma nutrito con elio, ma l'elio non era efficace, anche con trattamenti fino a cinque minuti. Gli autori ritengono che ciò sia dovuto a tassi più bassi di ossigeno reattivo e azoto reattivo quando si utilizza gas alimentato con elio, rispetto all'argon.

Zhitong Chen ha affermato che gli autori stanno costruendo un dispositivo compatto che potrebbe essere ampiamente utilizzato per trattare le superfici per il coronavirus con il plasma. È più sicuro, opzione più salutare rispetto a prodotti chimici o altri trattamenti, Egli ha detto.

"Tutto ciò che usiamo viene dall'aria, " ha detto. "Aria ed elettricità:è un trattamento molto salutare senza effetti collaterali".

I ricercatori sperano che i benefici del plasma, come quelli mostrati in questo studio, possono essere messi a disposizione di persone in tutto il mondo.