I contattori magnetici sono una forma di relè elettrico presente sulla maggior parte dei motori elettrici. Agiscono da intermediario per le fonti di energia dirette e i motori elettrici ad alto carico al fine di omogeneizzare o bilanciare i cambiamenti nella frequenza elettrica che possono provenire da un alimentatore e fungere da salvaguardia. Va notato che sebbene siano simili nel design, i contattori magnetici non sono interruttori di circuito. Non interrompono la connessione tra l'apparecchio e la fonte di alimentazione durante un corto circuito. Sono staccabili da un motore in modo che un operatore possa lavorare con quel motore; disassemblare o mantenerlo, senza che la corrente viva possa ancora passare attraverso il dispositivo.

L'esterno del contattore magnetico è quadrato e simile a una scatola. A seconda del dispositivo elettrico a cui si collega, può essere abbastanza piccolo da adattarsi alla mano o su un metro di lunghezza. Sono fatti di una plastica resistente al calore, non conduttiva come la bachelite, e hanno due contatti metallici che si adattano ai contatti del dispositivo genitore. All'interno, un contatto porta a una piccola bobina elettromagnetica. L'altro contatto porta a un nucleo di ferro morbido che rimane separato dalla bobina a causa di una molla.
Funzione

Quando l'elettricità fluisce attraverso il contattore magnetico, fa sì che l'elettromagnete generi un forte campo magnetico. Questo campo tira il nucleo di ferro nella bobina e crea un arco elettrico. L'elettricità passa attraverso un contatto e nel dispositivo genitore del contattore in questo modo. Per disattivare, è possibile estrarre fisicamente il contattore dal dispositivo genitore. Inoltre, in assenza di corrente elettrica, la molla spinge il nucleo lontano dalla bobina, interrompendo la connessione.