Lo studio, pubblicato sulla rivista "Science", ha scoperto che questi mammiferi hanno sviluppato un adattamento unico che consente loro di tollerare alti livelli di azoto gassoso nei loro tessuti senza sperimentare gli effetti dannosi della malattia da decompressione.
La malattia da decompressione si verifica quando si formano bolle di gas nei tessuti del corpo a causa di una rapida riduzione della pressione, come quando un subacqueo risale troppo velocemente da un'immersione profonda. Queste bolle possono bloccare i vasi sanguigni e causare una serie di sintomi, tra cui dolore, paralisi e persino la morte.
Per capire come i mammiferi marini evitano la malattia da decompressione, i ricercatori hanno studiato il comportamento subacqueo e la fisiologia delle foche di Weddell e degli elefanti marini. Hanno scoperto che queste foche hanno un’elevata tolleranza al gas azoto e che il loro sangue e i loro tessuti sono in grado di trattenere molto più azoto rispetto a quelli degli esseri umani.
I ricercatori hanno anche scoperto che le foche hanno un adattamento unico chiamato “rete mirabile”, una rete di vasi sanguigni che aiuta a scambiare gas tra i polmoni e il resto del corpo. La rete mirabile agisce come un "pozzo di azoto", aiutando a immagazzinare l'azoto gassoso nel sangue e prevenendo la formazione di bolle.
I risultati dello studio forniscono nuove informazioni sulle straordinarie capacità subacquee dei mammiferi marini e potrebbero avere implicazioni per la sicurezza subacquea umana. Comprendendo come foche e delfini evitano la malattia da decompressione, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuove tecniche per proteggere i subacquei umani da questa pericolosa condizione.
