La velocità di rotazione di Betelgeuse è da molti anni oggetto di dibattito tra gli astronomi. Alcune osservazioni hanno suggerito che la stella ruoti molto lentamente, con un periodo di rotazione di diversi anni, mentre altre osservazioni hanno indicato una rotazione molto più veloce, con un periodo di rotazione di soli pochi mesi.
Negli ultimi anni, un team di astronomi guidato dalla dottoressa Meridith Joyce dell’Università della California, Berkeley, ha utilizzato le osservazioni dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per misurare la velocità di rotazione di Betelgeuse. Hanno scoperto che la stella ruota molto lentamente, con un periodo di rotazione di circa 10 anni. Questo è molto più lento della velocità di rotazione della maggior parte delle altre stelle delle sue dimensioni e massa.
Si ritiene che la lenta rotazione di Betelgeuse sia dovuta alle grandi dimensioni della stella e alla bassa gravità superficiale. Gli strati esterni della stella sono legati in modo molto lasco al nucleo e, di conseguenza, si deformano facilmente a causa della rotazione della stella. Ciò significa che la rotazione della stella non è in grado di generare la stessa quantità di forza centrifuga di quella di una stella più piccola, e quindi la stella ruota molto più lentamente.
La lenta rotazione di Betelgeuse ha implicazioni per l'evoluzione della stella. Si pensa che la stella alla fine esploderà in una supernova e la lenta rotazione della stella potrebbe influenzare il modo in cui si forma la supernova. Ad esempio, una stella a rotazione lenta può produrre una supernova più simmetrica rispetto a una stella a rotazione rapida.
Lo studio di Betelgeuse e della sua velocità di rotazione è importante per comprendere l'evoluzione delle stelle massicce e la natura delle supernove.
