La ricerca, pubblicata sulla rivista "Scientific Reports", ha utilizzato simulazioni al computer per modellare le andature di corsa di diversi dinosauri, tra cui il bipede Tyrannosaurus rex e il quadrupede Triceratops. Le simulazioni hanno mostrato che i dinosauri bipedi oscillavano la coda con un movimento laterale, mentre i dinosauri quadrupedi tenevano la coda dritta dietro di loro.
"Questa è stata un po' una sorpresa, perché la visione tradizionale è che i dinosauri tenevano la coda dritta dietro di loro", ha detto l'autore principale dello studio Peter Bishop, ricercatore post-dottorato presso l'Università del Queensland in Australia. "Ma le nostre simulazioni mostrano che oscillare la coda aiuta effettivamente a migliorare l'equilibrio nei dinosauri bipedi."
I ricercatori ritengono che il movimento di oscillazione della coda abbia contribuito a contrastare le forze di torsione che si creano quando un dinosauro bipede fa un passo. Questo movimento di torsione può far perdere l'equilibrio al dinosauro e farlo cadere, ma oscillare la coda aiuta a stabilizzare il dinosauro e a mantenerlo in movimento in linea retta.
"La coda si comporta come un pendolo", ha detto Bishop. "Quando il dinosauro fa un passo, la coda oscilla nella direzione opposta, il che aiuta a mantenere il centro di massa del dinosauro sopra i suoi piedi."
I ricercatori hanno anche scoperto che il movimento di oscillazione della coda aiutava a ridurre la quantità di energia necessaria al dinosauro per correre. Questo perché la coda aiuta a immagazzinare e rilasciare energia, che può poi essere utilizzata per spingere in avanti il dinosauro.
"La coda è come una molla", ha detto Bishop. "Quando il dinosauro fa un passo, la coda si comprime e immagazzina energia. Questa energia viene poi rilasciata quando la coda oscilla indietro, il che aiuta a spingere il dinosauro in avanti."
I ricercatori ritengono che il movimento oscillante della coda fosse probabilmente una caratteristica comune nei dinosauri bipedi e che svolgesse un ruolo importante nella loro capacità di correre e sopravvivere nel mondo preistorico.
"La coda era una parte essenziale dell'anatomia di un dinosauro", ha detto Bishop. "Era utilizzata per l'equilibrio, la stabilità e l'immagazzinamento di energia. Senza una coda, i dinosauri non sarebbero stati in grado di correre in modo altrettanto efficiente o di sopravvivere nel loro ambiente."
