Il magnetismo stupisce tutti quando lo incontrano per la prima volta. I magneti attirano alcuni oggetti come per magia, ma solo materiali specifici rispondono a un magnete. Comprendere quali materiali rispondono e quali no è abbastanza semplice, ma dipende dalla comprensione di come funzionano i magneti in generale. Mentre la maggior parte delle persone sa che i metalli sono attratti dai magneti, in realtà i metalli "ferromagnetici" come il ferro sono i principali metalli che sono attratti da loro, sebbene i metalli paramagnetici e ferrimagnetici (con una "i", non una "o") abbiano anche una debole attrazione per i magneti.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Ferro, cobalto e nichel, nonché leghe composte da questi metalli ferromagnetici, sono fortemente attratto dai magneti. Altri metalli ferromagnetici includono gadolinio, neodimio e samario.

I metalli paramagnetici sono debolmente attratti dai magneti e includono platino, tungsteno, alluminio e magnesio.

I metalli ferrimagnetici come la magnetite sono anche attratti dai magneti, mentre i metalli diamagnetici come l'argento e il rame sono respinti da loro.
Come funziona il magnetismo

Comprendere il magnetismo è essenziale se vuoi sapere perché alcuni metalli sono attratti dai magneti e altri no. Il movimento degli elettroni in un atomo produce un piccolo campo magnetico, ma di solito questo campo viene cancellato dal movimento di altri elettroni e dai loro campi magnetici opposti. Tuttavia, in alcuni materiali, quando si applica un campo magnetico, gli spin degli elettroni vicini si allineano tra loro, il che produce un campo netto su tutto il materiale. In breve, invece di cancellare i campi reciproci, gli elettroni in questi materiali si uniscono e formano un campo più forte. In alcuni materiali, questo allineamento scompare quando il campo viene rimosso, ma in altri rimane anche dopo che il campo è stato rimosso.

I magneti hanno poli positivi e negativi (o poli nord e sud), e come la maggior parte la gente lo sa, i poli corrispondenti si respingono mentre i poli opposti si attraggono l'un l'altro.
Metalli e leghe ferromagnetici

I materiali ferromagnetici sono attratti dai magneti perché i loro elettroni ruotano e i "momenti magnetici" risultanti si allineano facilmente e mantengono tale allineamento anche senza un campo magnetico esterno. Materiali ferromagnetici come ferro, nichel e cobalto sono quindi attratti dai magneti, così come dai metalli delle terre rare come gadolinio, neodimio e samario.

Anche le leghe prodotte da questi materiali sono attratte dai magneti, quindi l'acciaio inossidabile con sostanziali quantità di ferro in (al contrario del cromo, per esempio) sono attratte dai magneti. Altre leghe ferromagnetiche includono awaruite (nichel e ferro), wairauite (cobalto e ferro), alnico (cobalto, ferro, nichel, alluminio, titanio e rame) e cromindur (cromo, cobalto e ferro). In sostanza, qualsiasi lega composta da materiali ferromagnetici sarà anche magnetica.
Metalli paramagnetici e magnetismo

I metalli paramagnetici hanno un'attrazione più debole per i magneti rispetto ai metalli ferromagnetici e non mantengono le loro proprietà magnetiche in assenza di un campo magnetico. I metalli paramagnetici includono platino, alluminio, tungsteno, molibdeno, tantalio, cesio, litio, magnesio, sodio e uranio.
Metalli ferrimagnetici e magnetismo

Alcuni materiali sono classificati come ferrimagnetici. Ciò si verifica quando un composto ionico ha due reticoli di materiale con momenti magnetici opposti, ma i due non sono completamente bilanciati, portando a una magnetizzazione netta. La magnetite fornisce un esempio di questo tipo di magnetismo ed era originariamente considerata un materiale ferromagnetico a causa delle somiglianze tra questi due tipi di magnetismo. Tuttavia, molti materiali ferrimagnetici sono la ceramica anziché i metalli.
Metalli diamagnetici e magnetismo

I metalli diamagnetici sono in realtà respinti dai magneti piuttosto che attratti da essi, e di solito debolmente. I materiali sono classificati come diamagnetici quando i loro momenti magnetici agiscono in opposizione al campo applicato piuttosto che per migliorarlo. Questi materiali includono argento, piombo, mercurio e rame.