Le turbine a vapore sono macchine che convertono l'energia termica del vapore di una caldaia in movimento rotatorio. Il loro interno è costituito da una serie di pale che catturano il vapore e forniscono una forza di rotazione. Mentre ruota all'interno di un campo magnetico, la turbina genera energia elettrica. Questo principio costituisce l'80 percento dei mezzi di generazione di energia elettrica in tutto il mondo. La purezza del vapore che passa attraverso la turbina è cruciale per la sua funzione ed efficienza. Contaminanti minerali e organici sono presenti nel serbatoio e nell'acqua del fiume che fornisce la fonte di vapore. Questi possono essere silice, detergenti da rifiuti urbani o sali come cloruro di sodio e solfato di sodio.
Silice

Il silicio è l'elemento più abbondante al mondo dopo l'ossigeno. Non si presenta come un unico elemento ma in composti con ossigeno, formando biossido di silicio o silice e ferro, potassio, alluminio, magnesio e calcio. Le acque naturali utilizzate nelle centrali elettriche contengono grandi quantità di silicati disciolti.
Carryover

Il carryover è qualsiasi contaminante che lascia la caldaia della centrale elettrica all'interno del vapore che fluisce nella turbina. La silice è il contaminante più comune. Si volatilizza - diventa un gas - alle alte pressioni e temperature all'interno della caldaia. Inoltre forma una soluzione colloidale - una sospensione stabile di particelle di silice - con acqua.
Depositi

Il vapore si raffredda mentre si muove attraverso la turbina. A queste temperature più basse, la silice precipita sulle pale della turbina dove si accumula come un deposito vetroso. La sua rimozione richiede un trattamento chimico.
Riduzione della pressione

Poiché i depositi di silice si accumulano sulle pale della turbina, causano una caduta di pressione all'interno della turbina stessa. I depositi hanno uno spessore casuale e causano problemi di equilibrio e vibrazione all'interno della turbina.
Corrosione

La corrosione è un attacco chimico che provoca una perdita di metallo nella pala della turbina. La maggior parte delle pale delle turbine sono in acciaio. Anche gli acciai di alta qualità si ossidano parzialmente alle temperature della turbina e reagiscono con la silice. Se non trattata, tale corrosione romperà la turbina.
Riduzione della capacità

I depositi di silice sulle pale e altri elementi della turbina limitano il flusso di vapore dalla caldaia. Ciò comporta una perdita di potenza dalla turbina e una riduzione della capacità di generazione di elettricità della turbina.