Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule. Alcuni degli organismi più piccoli, come lieviti e batteri, sono organismi monocellulari, ma la maggior parte delle piante e degli animali sono multicellulari. Mentre sia le piante che gli animali sono costituiti da cellule, i due tipi di cellule sono notevolmente diversi in modi che possono essere facilmente osservati. Molte delle differenze tra cellule vegetali e cellule animali sono visibili al microscopio ed è relativamente semplice distinguere tra i due.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Pianta le cellule hanno pareti cellulari, un grande vacuolo per cellula e cloroplasti, mentre le cellule animali avranno solo una membrana cellulare e diversi vacuoli più piccoli. Le cellule animali hanno anche un centriolo, che non si trova nella maggior parte delle cellule vegetali.
Pareti cellulari

Tutte le cellule vegetali hanno pareti cellulari fatte di cellulosa - questo è un fattore determinante per le cellule vegetali. Al microscopio, le cellule vegetali della stessa fonte avranno dimensioni e forma uniformi. Sotto la parete cellulare di una cellula vegetale c'è una membrana cellulare. Una cellula animale contiene anche una membrana cellulare per contenere tutti gli organelli e il citoplasma, ma manca di una parete cellulare. Microscopicamente, le cellule animali dello stesso tessuto di un animale avranno dimensioni e forme diverse a causa della mancanza di una parete cellulare rigida.
Vacuoles

Sia le cellule vegetali che quelle animali contengono vacuoli, che sono organelli che immagazzinano materiali di scarto, sostanze nutritive e acqua. La differenza tra vacuoli vegetali e animali è che le piante hanno un grande vacuolo racchiuso da una membrana e le cellule animali hanno molti vacuoli più piccoli. Il vacuolo in una cellula vegetale spesso occupa quasi il 90 percento del volume della cellula.
Cloroplasti

I cloroplasti sono necessari per eseguire la fotosintesi. Poiché solo le cellule vegetali eseguono la fotosintesi, i cloroplasti si trovano solo nelle cellule vegetali. Sono di colore verde al microscopio perché contengono clorofilla, un pigmento naturalmente verde. Uno dei modi più rapidi per distinguere tra una cellula vegetale e una cellula animale è osservare la cellula non macchiata al microscopio. Se sono presenti organelli verdi, è una cellula vegetale.
Centriole

Un centriolo è una struttura cellulare presente nella maggior parte delle cellule animali. Mentre si trova in alcune forme di piante inferiori, la maggior parte delle piante manca di questa struttura a forma di botte. È in genere composto da nove serie di tre microtubuli, che sono proteine che compongono il citoscheletro della cellula. Il centriolo aiuta l'organizzazione del fuso mitotico, la struttura che separa i cromosomi durante la divisione cellulare. È inoltre indispensabile durante un processo noto come citochinesi, durante il quale la cellula divide il citoplasma tra le due cellule figlie di nuova formazione al termine della mitosi e della meiosi. Se una struttura a botte è visibile nella cellula attraverso il microscopio, è probabile che la cellula sia una cellula animale, a meno che non siano visibili anche organelli verdi. Ciò indicherebbe una cellula vegetale inferiore.