1. Primordio in scala: La formazione delle squame delle farfalle inizia con lo sviluppo dei primordi delle squame. Si tratta di piccole sporgenze a forma di cono che emergono dal disco immaginale dell'ala, un tessuto specializzato che dà origine alle ali.
2. Morfogenesi in scala: Man mano che emergono i primordi della scaglia, subiscono una serie di cambiamenti morfologici per acquisire la loro forma caratteristica. Questa trasformazione è guidata dalla precisa organizzazione del citoscheletro, in particolare dei filamenti di actina, all'interno delle cellule che formano le squame.
3. Divisione cellulare: Le scaglie in via di sviluppo sono inizialmente costituite da una singola cellula, ma subiscono rapidamente divisioni cellulari per formare una struttura multicellulare. Queste divisioni cellulari contribuiscono alla crescita e all'espansione della scala.
4. Formazione dei livelli di scala: Le squame si sviluppano in più strati. Lo strato più esterno, chiamato cuticola, è costituito da uno strato duro e protettivo di chitina, un polisaccaride che costituisce anche l'esoscheletro degli insetti. Sotto la cuticola ci sono ulteriori strati di cellule che contribuiscono alla struttura e alla funzione delle squame.
5. Pigmentazione: Le scaglie di farfalla sono note per i loro colori vivaci, che risultano dalla deposizione di pigmenti. La pigmentazione può avvenire attraverso l'accumulo di melanina, che dà origine ai colori marrone, nero o giallo, oppure attraverso la deposizione di altri pigmenti come carotenoidi o pterine.
6. Colorazione strutturale: Oltre ai pigmenti, anche le caratteristiche strutturali delle squame contribuiscono al loro colore. La disposizione di minuscole creste, protuberanze o pori sulla superficie della scala può creare colori di interferenza attraverso il fenomeno della diffrazione e della riflessione della luce. Questa colorazione strutturale è responsabile delle tonalità iridescenti e metalliche presenti in molte ali di farfalla.
7. Maturazione della scala: Man mano che le scaglie si sviluppano e maturano, diventano completamente pigmentate e la loro forma e struttura finali vengono stabilite. Si staccano gradualmente dal disco immaginale dell'ala e si attaccano alla superficie dell'ala, contribuendo alla colorazione e alla struttura complessiva delle ali della farfalla.
Queste prime fasi di formazione delle squame sono cruciali in quanto determinano la dimensione, la forma, il colore e altre caratteristiche fisiche delle squame, che svolgono un ruolo vitale nella comunicazione delle farfalle, nel mimetismo, nella selezione del compagno e nelle prestazioni di volo.
