Portland sperimenta sia il caldo estremo nei mesi estivi che le frequenti inondazioni fastidiose in inverno e in primavera, e questo dovrebbe solo peggiorare con il cambiamento climatico. Un nuovo studio della Portland State University ha scoperto che il potenziale di inondazioni e calore estremo è più acuto nei quartieri a basso reddito di East Portland che hanno meno spazi verdi e maggiori concentrazioni di residenti meno istruiti.

Il team di ricerca della PSU - studenti laureati in geografia Benjamin Fahy ed Emma Brenneman, il professore di geografia Heejun Chang e il professore di studi urbani e pianificazione Vivek Shandas hanno mappato il potenziale rischio di inondazioni invernali e caldo estivo, poi lo ha testato rispetto a variabili sociodemografiche e fisiche a scala di quartiere, compreso il reddito, livello di educazione, densità demografica, spazio verde e la quantità di superficie impermeabile. Questo studio si è concentrato sulle inondazioni fastidiose, il tipo di inondazione che chiude le strade, travolge i tombini e penetra negli scantinati.

I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista International Journal of Disaster Risk Reduction .

"Non sorprendentemente, quelli più poveri, le aree basse sul lato est lungo la Highway 205 sono esposte in modo sproporzionato alle inondazioni e alle isole di calore urbano, " disse Heejun Chang, un professore di geografia nel College of Liberal Arts and Sciences della PSU e direttore del gruppo di ricerca WISE o Water as an Integrated System and Environment. "Queste sono le potenziali aree target a cui la città deve prestare attenzione".

Tra i risultati:

• Le aree ad alto potenziale di alluvione si trovano costantemente a East Portland lungo l'autostrada 205, mentre la maggior parte delle aree potenzialmente alluvionali si trova a NW e SW Portland e vicino alla transizione NE-SE Portland lungo la I-84.
• La maggior parte delle aree ad alto rischio di calore sono raggruppate a East Portland, così come North Portland e lungo le strade principali, mentre il raggruppamento a basso rischio di calore si trova nelle colline occidentali, centrale NE e SE Portland.
• Le aree con il maggior potenziale di rischio combinato (sia caldo estremo che inondazioni) sono state raggruppate a East Portland, SE Portland e North Portland. Al contrario, le colline occidentali della città ei quartieri centrali a NE e SW, i quartieri più ricchi, hanno mostrato il rischio più basso.

I metodi utilizzati dal team sono pensati per essere replicati da qualsiasi ricercatore, professionista o decisore politico interessato a identificare quali regioni delle loro città sono maggiormente a rischio e quali fattori demografici caratterizzano i cittadini più vulnerabili.

Chang ha detto che piantare alberi è un'azione facile ed efficace per alleviare sia il calore urbano che le inondazioni.

"Se riesci a gestire meglio la terra, puoi gestire meglio l'acqua nelle aree urbane, " ha detto. "Durante l'estate, gli alberi possono fornire ombra e ridurre l'effetto isola di calore. Ma durante l'inverno, possono intercettare l'acqua piovana, trattenere l'acqua nei terreni più a lungo, e rilasciare l'acqua gradualmente."

Chang ha detto che in alcune aree in cui le superfici impermeabili sono troppo alte, i tetti verdi potrebbero essere un'alternativa migliore. Lui e i suoi studenti stanno continuando a cercare modi per espandere le infrastrutture verdi per ridurre il calore e il potenziale di inondazioni fastidiose. Shandas ha collaborato con i funzionari della città di Portland per sviluppare uno strumento di mappatura online per identificare luoghi specifici in cui l'espansione della chioma degli alberi può migliorare le condizioni sociali e ambientali.

Chang ha affermato che le città devono anche educare meglio il pubblico, poiché i luoghi che potrebbero subire gli impatti più gravi di inondazioni fastidiose e calore estremo spesso non hanno accesso alle informazioni e non hanno la capacità di prepararsi ai pericoli.