Le forze nucleari non determinano la velocità del decadimento radioattivo. Il decadimento radioattivo è un processo governato dalla forza nucleare debole, che consente la trasformazione di un tipo di particella (ad esempio un neutrone) in un altro (ad esempio un protone) attraverso l'emissione di particelle subatomiche come particelle beta o positroni. La probabilità che si verifichi questa trasformazione è governata dalle caratteristiche specifiche dell'isotopo radioattivo, come la sua emivita, che è una misura del tempo necessario affinché metà degli atomi radioattivi presenti in un campione decadano.