La capacità di un materiale di facilitare il rapido movimento della carica in eccesso è quantificata dalla sua conduttività elettrica. I metalli sono generalmente buoni conduttori, poiché possiedono un gran numero di elettroni di conduzione debolmente legati che possono muoversi facilmente. D’altra parte, materiali come la gomma e la plastica sono cattivi conduttori, poiché mancano di elettroni liberi sufficienti per supportare il rapido movimento della carica.
Il rapido movimento della carica in eccesso nei conduttori è essenziale per vari fenomeni elettrici, come il flusso di corrente nei fili, la carica e la scarica dei condensatori e il funzionamento dei dispositivi elettronici. Permette la trasmissione efficiente dei segnali elettrici e il funzionamento di numerosi sistemi e dispositivi elettrici che utilizziamo nella vita di tutti i giorni.