I primi termometri calibrati furono realizzati nel XVII secolo in Italia. Galileo Galilei inventò il primo termometro intorno al 1593 basato sull'espansione e la contrazione di un liquido (solitamente acqua o alcool) in un tubo di vetro con un bulbo attaccato, ma questo termometro non aveva scala. Nel 1612, lo scienziato italiano Santorio Santorio migliorò quello di Galileo design introducendo il primo termometro calibrato, rendendo le misurazioni più accurate e coerenti.