La superficie dell'acqua in un contenitore è curva a causa del fenomeno chiamato tensione superficiale. La tensione superficiale è la proprietà di un liquido che gli consente di resistere alla rottura e di mantenere la sua forma. Nel caso dell'acqua, la tensione superficiale è causata dalle forze di coesione tra le molecole d'acqua. Queste forze creano uno strato sottile sulla superficie dell'acqua che agisce come una membrana elastica tesa. Questo strato simile a una membrana è responsabile della curvatura della superficie dell'acqua.