Le correnti convettive sono la forza trainante della tettonica a placche. Le correnti convettive sono correnti di materiale caldo che salgono dal mantello terrestre, lo strato della Terra sotto la litosfera. Quando queste correnti aumentano, causano il movimento delle placche tettoniche.
Il movimento delle placche tettoniche è responsabile della formazione dei continenti. I continenti sono pezzi della crosta terrestre costituiti da rocce continentali, come il granito. Le rocce continentali sono meno dense delle rocce che compongono il fondale oceanico, quindi galleggiano sulla superficie della Terra.
Quando le placche tettoniche si muovono, possono scontrarsi tra loro. Quando ciò accade, la crosta oceanica più densa viene costretta sotto la crosta continentale meno densa. Questo processo è chiamato subduzione. La subduzione può causare la formazione di catene montuose, come le Ande in Sud America.
Quando le placche tettoniche si muovono, possono anche separarsi l’una dall’altra. Quando ciò accade, si forma una nuova crosta oceanica. Questo processo è chiamato espansione del fondale marino. L’espansione del fondale marino può causare la formazione di bacini oceanici, come l’Oceano Atlantico.
Il movimento delle placche tettoniche è un processo continuo. Man mano che le placche si muovono, i continenti cambiano costantemente. Milioni di anni fa la Terra era costituita da un unico supercontinente chiamato Pangea. Nel corso del tempo, la Pangea si divise nei continenti che conosciamo oggi.
Gli scienziati studiano la tettonica a placche per comprendere meglio la storia della Terra e come sta cambiando. La tettonica a placche è importante anche per comprendere i rischi naturali, come terremoti e tsunami.
