Ecco cosa è successo:

* La maggior parte delle particelle è passata dritto: Rutherford si aspettava che le particelle alfa fossero leggermente deviate mentre attraversavano il foglio d'oro, a causa della carica positiva degli atomi d'oro. Tuttavia, la maggior parte delle particelle è effettivamente attraversato, suggerendo che l'atomo era per lo più spazio vuoto.

* Alcune particelle sono state deviate ad angoli di grandi dimensioni: Questo è stato il risultato inaspettato. Una piccola percentuale di particelle alfa è stata deviata ad angoli di grandi dimensioni, alcune addirittura rimbalzate. Ciò indicava una carica positiva molto concentrata all'interno dell'atomo.

* Non erano solo protoni: Mentre la carica positiva era effettivamente concentrata nel nucleo, al tempo dell'esperimento di Rutherford, i protoni non erano ancora scoperti. Rutherford ha proposto l'esistenza di un nucleo denso e caricato positivamente, in seguito confermato essere il nucleo contenente protoni (e neutroni).

Quindi, mentre le particelle alfa hanno interagito con i protoni caricati positivamente nel nucleo, non era l'unica ragione della deflessione. Le interazioni con il nucleo nel loro insieme, contenenti protoni e neutroni, hanno causato la deflessione delle particelle alfa.

In sintesi:

* L'esperimento di Rutherford ha rivelato l'esistenza di un nucleo denso e carico positivamente all'interno dell'atomo.

* La deflessione delle particelle alfa era dovuta alla loro interazione con il nucleo nel suo insieme, non solo i protoni.

* L'esperimento ha portato allo sviluppo del modello nucleare dell'atomo.