La differenza chiave tra onde trasversali e longitudinali si trova nella direzione dell'oscillazione rispetto alla direzione della propagazione delle onde.

onde trasversali:

* L'oscillazione è perpendicolare alla propagazione: Immagina di scuotere una corda su e giù. L'onda viaggia in orizzontale, ma la corda stessa si muove verticalmente.

* Esempi: Onde leggere, onde elettromagnetiche, onde su una corda, onde d'acqua (in una certa misura)

onde longitudinali:

* L'oscillazione è parallela alla propagazione: Pensa a un slanky. Spingi e tira un'estremità e la compressione e l'espansione viaggiano lungo lo slanky. Lo stesso Slinky si muove avanti e indietro nella stessa direzione dell'onda.

* Esempi: Onde sonore, onde P sismiche

Ecco una tabella che riassume le differenze:

| Caratteristica | Onda trasversale | Onda longitudinale |

| ------------------ | ----------------- | ----------------------- |

| Direzione dell'oscillazione | Perpendicolare alla propagazione | Parallelo alla propagazione |

| Esempi | Luce, onde EM, onde su una corda, onde d'acqua | Suono ponda p-ons, sismico |

Visualizzazione della differenza:

Pensa a un'onda di stadio. Questo è un ottimo esempio di onda trasversale :Le persone si alzano e si siedono in uno schema coordinato, creando un'onda che viaggia attorno allo stadio. L'onda viaggia in orizzontale, mentre le persone si muovono verticalmente.

Ora immagina una linea di persone che si spinge e si tirano l'una sull'altra. Questa è un'onda longitudinale :L'onda viaggia lungo la linea delle persone e le persone stesse si muovono avanti e indietro nella stessa direzione dell'onda.