Cuvier era una figura di spicco all'inizio del XIX secolo e sostenne che le caratteristiche geologiche della Terra e la storia della vita erano modellate da una serie di eventi catastrofici, come alluvioni, eruzioni vulcaniche e impatti meteorici. Credeva che queste catastrofi avessero spazzato via intera specie, portando all'estinzione di grandi gruppi di organismi e lasciando alle spalle resti fossilizzati.
Mentre il catastrofismo alla fine ha lasciato il posto all'uniformitarismo, il lavoro di Cuvier è stato significativo nel contribuire allo sviluppo della paleontologia e alla comprensione della storia della vita sulla Terra.
