1. Ridge Push: Questa forza deriva dall'elevata posizione delle creste medio-oceaniche, dove si forma una nuova crosta oceanica. La gravità tira la crosta di nuova formazione, relativamente calda e galleggiante, allontanando le piastre dalla cresta.
2. Pull di lastra: Questa forza proviene dall'affondamento di dense piastre oceaniche (anche chiamate lastre) nel mantello nelle zone di subduzione. Mentre la lastra scende, tira il resto del piatto dietro di essa.
3. Convezione del mantello: Questa forza è guidata dal calore dal nucleo terrestre. Il materiale più caldo e meno denso aumenta, mentre i lavelli per materiale più fresco e più denso. Ciò crea un ciclo di correnti di convezione all'interno del mantello che può esercitare una forza di trascinamento sulle piastre litosferiche sovrastanti.
Queste tre forze non sono necessariamente uguali in forza o influenza. L'importanza relativa di ciascuna forza varia a seconda della posizione specifica e dell'impostazione tettonica.
