Ecco perché:

* Le onde meccaniche richiedono un mezzo: Le onde sonore, ad esempio, hanno bisogno di aria, acqua o un solido da percorrere. Sono vibrazioni che trasferiscono l'energia causando il movimento delle particelle nel mezzo.

* Le onde elettromagnetiche sono auto-propaganti: Sono costituiti da campi elettrici e magnetici oscillanti che si generano. Questi campi possono esistere anche in assenza di materia, come nel vasto vuoto dello spazio.

Questo è il motivo per cui possiamo ricevere la luce solare, che è un'onda elettromagnetica, sulla terra anche se viaggia attraverso il vuoto dello spazio.