Hanno sviluppato questa scala come un miglioramento della scala di magnitudo Richter, che era noto per sottovalutare la grandezza dei grandi terremoti. La scala di magnitudo del momento fornisce una misura più accurata dell'energia totale rilasciata da un terremoto, tenendo conto delle dimensioni dell'area di rottura, della quantità di slittamento sulla faglia e della rigidità delle rocce.
