Una farfalla zebra longwing poggia su un ramo presso il National Butterfly Center in Mission, Texas, che si trova in una parte della contea di Hidalgo dove presto potrebbero essere erette nuove barriere di confine. Credito:Alejandro Santillana, Progetto sbloccato per gli insetti dell'Università del Texas ad Austin
Nell'ultima pubblicazione sottoposta a revisione paritaria sui potenziali impatti di un muro di confine su piante e animali, biologi della conservazione, guidato da una coppia di scienziati dell'Università del Texas ad Austin, dicono che i muri di confine minacciano di danneggiare piante e animali del Texas in via di estinzione e causare problemi alla crescente industria dell'ecoturismo della regione.
In una lettera pubblicata lunedì in Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente , Norma Fowler e Tim Keitt, entrambi professori del Dipartimento di Biologia Integrata, esaminare cosa accadrebbe se più del Texas' circa 1, 200 miglia di confine con il Messico dovevano essere murate, contribuendo alla distruzione dell'habitat, frammentazione dell'habitat e danni agli ecosistemi. Altri stati hanno confini più brevi di quelli del Texas e più barriere già in atto; nel Texas, ci sono mura lungo solo circa 100 miglia dal confine con il Messico. Il Congresso ha appena esentato il Santa Ana National Wildlife Refuge dal nuovo progetto di recinzione, ma molte miglia di nuove barriere saranno costruite su altre terre federali, la maggior parte dei quali fa parte del Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge.
"Fino ad ora, il muro ha attraversato città o deserti. Questo è il Rio Grande di cui stiamo parlando qui. è completamente diverso, " Ha detto Fowler. "Abbiamo un'elevata biodiversità a causa del fiume e perché il Texas si estende così a sud. Io e altri biologi del Texas siamo molto preoccupati per l'impatto che questo avrà sul nostro ricco patrimonio naturale".
Sulla base di una revisione della letteratura scientifica di altre 14 pubblicazioni, compresi alcuni che hanno esaminato gli effetti dei muri e delle recinzioni esistenti sul confine, gli autori hanno delineato diverse preoccupazioni circa il muro proposto, compresa la distruzione e il degrado dell'habitat causati dalla costruzione del muro e delle strade su entrambi i lati del muro. Di particolare preoccupazione sono i danni al rovo di Tamaulipan, un ecosistema un tempo abbondante e ora sempre più raro nel sud del Texas. Molti organismi del Texas meridionale dipendono da questo ecosistema, ma sta lentamente scomparendo come città, fattorie e ranch sostituiscono la macchia spinosa. Gli esseri viventi che dipendono da esso perderebbero l'accesso ad alcune delle ultime zone rimaste in Texas se il muro fosse costruito, disse Fowler.
Gli uccelli tropicali come la ghiandaia verde attirano gli ecoturisti nella valle del Rio Grande. Credito:Andrew Morffew
Un muro colpirebbe anche altre specie. Il baccello della vescica Zapata, fiore di campo in via di estinzione, cresce esattamente dove si propone di costruire le barriere, così come il cactus cespuglio di baffi minacciato. il gattopardo, un piccolo gatto selvatico autoctono elencato come specie in via di estinzione, ha già subito una grave perdita di habitat; il Texas Parks and Wildlife Department stima che non ne siano rimasti più di 120 in Texas, e gli scienziati temono che il muro riduca ulteriormente il loro numero. Con la frammentazione dell'habitat, il muro potrebbe tagliare l'ocelot, così come l'orso nero, popolazioni in Texas e Messico da altri membri della loro specie, lasciando alcune popolazioni troppo piccole per persistere. Ci sarebbero ulteriori danni alle piante se gli impollinatori e gli animali che disperdono i semi da cui dipendono le piante non potessero attraversare la barriera.
Gli scienziati hanno anche espresso preoccupazione per un altro aspetto del progetto. Perché il muro probabilmente non sarà costruito nella pianura alluvionale del Rio Grande, dovrà essere allontanato dal fiume, a volte da più di un miglio. Questo ha il potenziale per danneggiare il prezioso ecosistema forestale ripariale lungo il fiume, tagliando gli organismi che devono raggiungere il fiume e impedendo alle persone di accedere a diversi rifugi faunistici lungo il fiume utilizzati per l'ecoturismo.
"Anche piccoli segmenti del nuovo muro sulle terre federali devasteranno gli habitat e le attività ricreative e l'ecoturismo locali, "ha detto Keitt, anche un professore di biologia integrativa.
La bassa valle del fiume Rio Grande è attualmente una delle principali destinazioni per gli amanti del birdwatching perché rari uccelli tropicali come la ghiandaia verde e il rigogolo di Altamira sono tra quelli che frequentano la zona. Uno studio del 2011 della Texas A&M University ha stimato che l'ecoturismo, principalmente da birdwatcher, ha generato più di 344 milioni di dollari di attività economica nella sola Lower Rio Grande Valley.
"Se l'ecoturismo diminuisce in modo significativo perché l'accesso alle riserve è stato impedito, ci possono essere impatti economici negativi sulla regione, " afferma la lettera. "D'altra parte, se le barriere non sono abbastanza lontane dal fiume, possono intrappolare la fauna selvatica in fuga dalle inondazioni, e possono anche fungere da argini, che tendono ad aumentare le inondazioni a valle".
Gli scienziati hanno anche espresso preoccupazione per l'esenzione del progetto dai requisiti di revisione ambientale.
"Gli impatti negativi potrebbero essere ridotti limitando l'estensione delle barriere fisiche e delle strade associate, progettare barriere per consentire il passaggio degli animali e sostituire metodi meno dannosi dal punto di vista biologico, come sensori elettronici, per barriere fisiche, " recita la lettera.
Olivia Schmidt, anche di UT Austin, Anche Martin Terry della Sul Ross State University e Keeper Trout del Cactus Conservation Institute sono autori della lettera.
