Mentre antichi filosofi greci come Democrito hanno proposto l'idea degli atomi, Dalton è stato il primo a presentare una teoria completa e scientifica basata su prove sperimentali. La sua teoria, pubblicata nel 1808, includeva postulati chiave come:
* Tutta la materia è costituita da particelle minuscole e indivisibili chiamate atomi.
* Gli atomi di un determinato elemento sono identici in massa e proprietà.
* Gli atomi non possono essere creati o distrutti.
* Gli atomi si combinano in rapporti di numero intero per formare composti.
La teoria atomica di Dalton ha rivoluzionato la comprensione della materia e ha spianato la strada allo sviluppo della chimica moderna.
