1. Velocità di velocità: La luce viaggia alla sua velocità più rapida nel vuoto. Quando entra in gas, rallenta. Più densa è il gas, più la luce rallenta. Questo cambiamento di velocità è cruciale per la rifrazione.
2. Cambia nella direzione: A causa del cambio di velocità, la luce si piega al confine tra il vuoto e il gas. La quantità di flessione dipende dall'angolo in cui la luce colpisce il confine e la differenza di velocità tra i due mezzi. Questa flessione si chiama rifrazione.
3. Gas diversi, rifrazione diversa: Diversi gas hanno densità diverse, il che significa che hanno un numero variabile di molecole per unità di volume. Questa differenza di densità porta a indici di rifrazione diversi. L'indice di rifrazione è una misura di quanta luce piega quando si passa da un mezzo all'altro.
4. Luce che interagisce con molecole: Mentre la luce si muove attraverso il gas, interagisce con le molecole di gas. Questa interazione comporta l'assorbimento e la riemissione dei fotoni (particelle di luce). Il processo di assorbimento e riemissione provoca un leggero ritardo nel viaggio della luce, contribuendo alla sua velocità più lenta all'interno del gas.
In sintesi: Le onde luminose si spostano dallo spazio vuoto in gas diversi rallentando e piegando a causa della differenza di velocità tra i due mezzi. Questa flessione, o rifrazione, è influenzata dalla densità e dall'indice di rifrazione del gas, che alla fine sono determinati dalle proprietà delle molecole di gas.
