Ecco come funziona:

* Compressione: L'onda comprime le particelle nel mezzo, facendole avvicinarsi.

* Rarefazione: L'onda quindi espande le particelle, causando loro di muoversi ulteriormente.

Le particelle oscillano avanti e indietro attorno alle loro posizioni di equilibrio, trasferendo energia attraverso il mezzo senza le particelle stesse che viaggiano lunghe distanze. Questo è il motivo per cui le onde sonore, che sono onde di compressione, possono viaggiare nell'aria anche se le stesse molecole d'aria non viaggiano dalla fonte all'orecchio.