Solo una piccola percentuale dell'umanità osserva il sole che scompare dietro l'ombra della luna durante un'eclissi solare totale. Questo perché l'ombra della luna, la parte più oscura della sua ombra, segue un percorso estremamente lungo ma stretto sulla superficie della Terra. Mentre la luna passa il sole, l'umbra viaggia rapidamente verso est, quindi i pochi fortunati osservatori hanno solo pochi minuti per osservare l'eclissi totale.

Nozioni di base sull'eclissi solare

Un'eclissi solare è possibile solo durante la luna nuova, quando la luna è sullo stesso lato della terra come il sole. Tuttavia, un'eclissi non si verifica ogni luna nuova, perché l'orbita della luna è inclinata rispetto all'eclittica - il piano dell'orbita terrestre attorno al sole. La nuova luna deve attraversare l'eclittica, o almeno essergli molto vicina. Quando ciò accade, la sua ombra, o ombra, interseca la Terra e l'oscurità discende su quei luoghi al suo interno. Le persone appena fuori dall'ombra sono nella penombra e vedranno un'eclissi parziale.

Eclipse anulari

Un'altra osservazione deve essere soddisfatta per gli osservatori sulla Terra per assistere a un'eclissi solare totale. La luna deve essere abbastanza vicina. A causa della sua orbita ellittica, la distanza della luna dalla terra varia, e quando è al suo estremo, la sua dimensione apparente è troppo piccola per bloccare il sole. L'intero disco della luna è visibile attraverso la faccia del sole durante un'eclissi anulare, ma rimane una fitta fascia di luce solare attorno al suo perimetro. Non c'è ombra sulla Terra durante un'eclissi anulare. Gli osservatori nell'antumbra, che è l'umbra parzialmente illuminata prodotta durante questo tipo di eclissi, vedono una specie di crepuscolo spettrale invece di un'oscurità simile alla notte.

La dimensione della Umbra

Solar le eclissi sono così spettacolari sulla Terra perché le dimensioni apparenti della luna e del sole sono le stesse. Questa è una felice coincidenza: il sole è 400 volte più grande della luna e sembra essere 400 volte più lontano. Poiché il sole è molto più grande della luna, tuttavia, l'ombra della luna appare molto più piccola sulla Terra che la luna stessa. Questo perché la luce del sole sta colpendo un angolo dal disco molto più grande del sole. L'umbra forma un cono che si restringe a una larghezza di 100 miglia nel momento in cui raggiunge la Terra.

Il movimento dell'mbra

Durante un'eclissi solare, l'umbra o antumbra viaggia verso est a velocità di quasi 1.100 miglia orarie, che è la differenza tra la velocità orbitale della luna e la velocità di rotazione della terra. Questo percorso è in genere lungo circa 10.000 miglia e non tutti gli utenti vedono la stessa cosa. In particolare, durante un'eclissi ibrida, alcune persone possono osservare la totalità mentre altre osservano un'eclissi anulare. Questo fenomeno è causato dalla curvatura della terra e può avvenire solo quando la luna è alla giusta distanza dalla terra per fare la differenza.