Un'eclissi solare si verifica quando la luna passa davanti al sole e proietta la sua ombra da qualche parte sulla Terra. Le possibilità di un'eclissi solare dipendono da una serie di fattori legati al movimento di questi tre corpi. Seguendo questo movimento complesso, gli scienziati possono prevedere il tempo, la posizione, la durata e il tipo di eclissi. Ogni anno si verificano tra le due e le cinque eclissi solari.

Tipi di eclissi

I tre tipi principali di eclissi solare sono totali, anulari e parziali. Un'eclissi totale si verifica quando la luna è vicina alla Terra; il suo disco apparente nel cielo può bloccare l'intero disco del sole quando passa davanti ad esso. Un'eclissi anulare si verifica quando la luna è leggermente più lontana dalla Terra, in modo tale che il suo disco apparente non copra l'intero disco del sole. Durante un'eclisse anulare, vediamo ancora una porzione del disco del sole attorno a quella della luna. Un'eclissi parziale si verifica quando solo una parte del disco della luna passa davanti al sole. Un quarto e raro tipo è l'eclissi ibrida. L'eclisse ibrida coinvolge sia un'eclissi totale che anulare.

Moto della Luna

Mentre la luna ruota attorno alla Terra, viaggia in un'ellisse. In qualsiasi momento, sarà sempre più vicino e lontano dalla Terra. Il punto più vicino alla Luna della Terra è chiamato perigeo. Il suo punto più lontano è l'apogeo. Questa variazione della distanza influisce sul tipo di eclissi che si verificherà, se lo si fa. Al perigeo, potremmo vedere un'eclissi totale, perché la luna sarà più grande nel cielo. All'apogeo, potremmo vedere un'eclissi anulare, poiché la luna appare più piccola.

L'eclittica

L'eclittica è la linea nel cielo che viene attraversata dai corpi del nostro sistema solare. Vediamo il sole muoversi attraverso l'eclittica. Il percorso della luna, tuttavia, è leggermente inclinato rispetto all'eclittica. È solo direttamente di fronte al sole nei due punti in cui il suo percorso interseca l'eclittica. Questo è uno dei motivi per cui non vediamo un'eclissi solare ad ogni nuova luna.

Moto della Terra

La Terra, analogamente, orbita attorno al sole in un'ellisse, quindi il sole anche il disco nel cielo ha dimensioni variabili. Quando la Terra è più vicina al sole, la Terra è al perielio. Quando la Terra è più lontana dal sole, la Terra è all'afelio. Al perielio, siamo più propensi a testimoniare un'eclissi anulare. All'afelione, potremmo essere in grado di vedere un'eclissi totale.

Cicli e previsione di Eclipse

Poiché tutti questi corpi si muovono con regolarità, gli scienziati possono costruire un calendario di eclissi ciclico. I tre fattori determinanti in questo ciclo sono il tempo tra le nuove lune, il tempo tra i perigeri e il tempo tra i momenti in cui la luna attraversa l'eclittica. Tutti e tre questi intervalli si allineano ogni 18 anni, 11 mesi e 8 ore. Questo ciclo di tempo è chiamato un Saros. Ogni Saros dura dai 12 ai 13 secoli e produce tra 69 e 86 eclissi di vario tipo. Tipicamente, sono attivi circa 40 cicli Saros attivi alla volta, che si traducono in almeno due eclissi solari all'anno. Al massimo, cinque eclissi solari possono verificarsi in un anno, anche se questo è abbastanza raro.