Un'eclissi solare totale si verifica quando la Luna passa tra il sole e la Terra e blocca la luce del sole. Ciò può accadere solo quando la Luna è nuova e si trova sullo stesso piano dell'orbita della Terra attorno al sole.

Durante un'eclissi solare totale, l'ombra della Luna cade su una stretta striscia della superficie terrestre. Il percorso di quest'ombra è chiamato il percorso della totalità. All'interno del percorso della totalità, il sole viene completamente oscurato per alcuni minuti.

Le eclissi solari totali sono eventi rari. Si verificano solo una volta ogni poche centinaia di anni in un dato luogo.

Cosa rende questa eclissi solare totale così insolita?

L’eclissi solare totale che si verificherà il 21 agosto 2017 è così insolita perché sarà la prima eclissi solare totale a passare su tutti gli Stati Uniti contigui in quasi un secolo.

Il percorso della totalità per l’eclissi del 2017 si estenderà dall’Oregon alla Carolina del Sud. L’eclissi sarà visibile da tutti i 50 stati, ma solo quelli all’interno del percorso della totalità sperimenteranno il pieno effetto dell’eclissi.

Si prevede che l’eclissi solare totale del 2017 attirerà milioni di turisti negli Stati Uniti. Si stima che l’eclissi genererà entrate per miliardi di dollari.

Perché le eclissi solari totali sono così importanti?

Le eclissi solari totali sono importanti per una serie di ragioni.

* Forniscono agli astronomi un'opportunità unica di studiare la corona solare. La corona è lo strato più esterno dell'atmosfera solare ed è visibile solo durante un'eclissi solare totale.

* Le eclissi solari totali possono aiutarci a conoscere la luna. Studiando l'ombra della Luna durante un'eclissi solare totale, gli astronomi possono imparare di più sulla forma e le dimensioni della Luna.

*Le eclissi solari totali ci ricordano anche il nostro posto nell’universo. Quando il sole viene oscurato durante un'eclissi solare totale, è un'esperienza umiliante che può aiutarci a realizzare quanto siamo piccoli rispetto al resto dell'universo.