Nel maggio 2019, il vicepresidente Mike Pence ha annunciato un calendario accelerato per il programma Artemis della NASA, fissando l'obiettivo di riportare gli astronauti sulla superficie della Luna entro il 2024. Questo annuncio è stato una sorpresa per molti, poiché la NASA ha lottato per anni per rispettare la scadenza iniziale del 2028.
Ci sono una serie di ragioni per cui sarà difficile per la NASA rispettare la scadenza del 2024. Innanzitutto, l’agenzia sta ancora lavorando allo sviluppo dello Space Launch System (SLS), l’enorme razzo che sarà necessario per lanciare astronauti e merci sulla Luna. L’SLS è in ritardo di anni rispetto al programma e al di fuori del budget e non vi è alcuna garanzia che sarà pronto per il lancio entro il 2024.
In secondo luogo, la NASA deve ancora selezionare le aziende che costruiranno il sistema di atterraggio umano (HLS), che trasporterà gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie della Luna. L'HLS è un sistema complesso che richiederà anni per essere progettato e costruito.
In terzo luogo, la NASA dovrà sviluppare nuove tute spaziali e altri sistemi di supporto vitale per gli astronauti che lavorano sulla superficie lunare. Questi sistemi devono essere in grado di resistere alle dure condizioni della Luna, comprese temperature estreme e radiazioni.
Infine, la NASA dovrà condurre una serie di missioni di prova per garantire che tutti i sistemi funzionino correttamente prima di rimandare gli astronauti sulla Luna. Questi test richiederanno tempo e denaro e c’è sempre la possibilità di battute d’arresto o fallimenti.
Nonostante queste sfide, la NASA è fiduciosa di poter rispettare la scadenza del 2024. L’agenzia si è avvalsa dell’aiuto di partner commerciali e sta anche lavorando con partner internazionali per condividere i costi e i rischi del programma Artemis.
Se la NASA riuscisse a riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, ciò rappresenterebbe una pietra miliare nella storia dell’esplorazione spaziale. Aprirà anche la strada a future missioni su Marte e oltre.
Ecco alcune delle sfide specifiche che la NASA dovrà affrontare nel rispettare la scadenza del 2024:
* SLS è in ritardo di anni sulla pianificazione e ha superato il budget. L’SLS è il razzo più potente mai costruito ed è essenziale per il programma Artemis della NASA. Tuttavia, la SLS è stata afflitta da ritardi e superamenti dei costi. Si stima che a maggio 2019 il costo di SLS sia di 23,3 miliardi di dollari e non si prevede che sarà pronto per il lancio almeno fino al 2021.
* La NASA deve ancora selezionare le società che costruiranno l'HLS. L'HLS è un sistema complesso che richiederà anni per essere progettato e costruito. La NASA sta attualmente selezionando le società che costruiranno l’HLS e non si prevede che prenderà una decisione definitiva fino al 2020.
* La NASA dovrà sviluppare nuove tute spaziali e altri sistemi di supporto vitale per gli astronauti che lavorano sulla superficie lunare. Questi sistemi devono essere in grado di resistere alle dure condizioni della Luna, comprese temperature estreme e radiazioni. La NASA sta attualmente lavorando allo sviluppo di nuove tute spaziali e sistemi di supporto vitale, ma non è chiaro se saranno pronte in tempo per la scadenza del 2024.
* La NASA dovrà condurre una serie di missioni di prova per garantire che tutti i sistemi funzionino correttamente prima di rimandare gli astronauti sulla Luna. Questi test richiederanno tempo e denaro e c’è sempre la possibilità di battute d’arresto o fallimenti. La NASA sta pianificando di condurre una serie di missioni di prova negli anni precedenti la scadenza del 2024, ma non è garantito che tutti i test abbiano successo.
Nonostante queste sfide, la NASA è fiduciosa di poter rispettare la scadenza del 2024. L’agenzia si è avvalsa dell’aiuto di partner commerciali e sta anche lavorando con partner internazionali per condividere i costi e i rischi del programma Artemis. Se la NASA riuscisse a riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, ciò rappresenterebbe una pietra miliare nella storia dell’esplorazione spaziale. Aprirà anche la strada a future missioni su Marte e oltre.
