Una nuova revisione della ricerca trova scarse prove della diffusa convinzione che frequentare un college "di alto livello" porti al successo a scuola e nella vita.

È di nuovo quel periodo dell'anno, quando molti studenti delle superiori, e i loro genitori, sono stressati per le domande di ammissione al college. Si riversano su opuscoli e siti web del college, parlare con gli amici e passare notti insonni a sbirciare le classifiche in un esaustivo esercizio per scegliere la scuola migliore.

Ma cosa rende una buona scelta? Sono sinonimi di "top-ranked" e "right-fit", come ampiamente creduto?

Un nuovo documento degli studiosi della Stanford Graduate School of Education attraversa la ricerca per scoprirlo. Il rapporto, rilasciato il 2 ottobre da Challenge Success affiliato al GSE, riassume gli studi più attendibili sull'esperienza universitaria e sui suoi benefici, reale o percepito, e scopre che le classifiche dei college si basano su misure profondamente errate che dicono poco su quanto bene gli studenti universitari se la cavino a scuola e più tardi nella vita.

Infatti, quando si tratta di apprendimento degli studenti, benessere, soddisfazione sul lavoro e reddito futuro - quattro risultati chiave che gli studenti e le loro famiglie apprezzano molto - gli studi suggeriscono che gli studenti stessi determinano i loro destini, non le loro scuole.

"La ricerca ci dice che gli studenti di maggior successo, sia all'università che oltre, sono quelli che si impegnano nell'esperienza universitaria indipendentemente da quanto selettiva possa essere una scuola, ", afferma la coautrice del giornale Denise Pope, docente senior presso il GSE e co-fondatore di Challenge Success, che cerca di ridefinire il successo nell'apprendimento e nel rendimento degli studenti. "Questo è quasi sempre il caso se uno studente frequenta il college di livello superiore o il college di livello 200".

Uno sguardo più da vicino alla metodologia

Nella loro relazione, Pope e i suoi collaboratori hanno esaminato dozzine di studi seminali sull'istruzione universitaria negli Stati Uniti negli ultimi anni nella speranza di far luce su tre aree critiche:la metodologia alla base delle classifiche universitarie; che cosa, se qualcosa, dicono del successo degli studenti; e, il significato di "giusto adattamento" nella scelta di una scuola.

Come molti critici, Pope dice che il problema centrale con le classifiche dei college risiede nella loro metodologia, che spesso cambia da un anno all'altro. "I numeri dietro di loro tendono ad essere facili da ottenere, impreciso e arbitrario, "dice Papa.

Considera due misure utilizzate da US News &World Report per classificare le scuole che insieme rappresentano quasi la metà del punteggio di una scuola:tassi di laurea precedenti e previsti, e reputazione.

Ma la ricerca suggerisce che i tassi di laurea hanno poco a che fare con l'istituto; si basano più su circostanze individuali, come reddito familiare. Anche la reputazione è fuorviante, dice Pope:mentre è destinato a riflettere il calibro dell'insegnamento, la probabilità che gli amministratori dei college e i consulenti delle scuole superiori intervistati ogni anno tengano conto dei cambiamenti di qualità tra le singole scuole è bassa. Le classifiche aiutano a guidarli, il che rende la reputazione "una metrica che si autoavvera".

Il rapporto analizza altre misure problematiche, come le dimensioni delle classi e i livelli di istruzione dei docenti. "Quando si tratta di classifiche universitarie, "dice Papa, "non esiste un insieme concordato di metriche utilizzate o un modo scientifico per valutarle".

Cosa dice la ricerca

La maggior parte delle ricerche sui risultati del college esamina il potenziale di reddito, comprese opportunità di lavoro e guadagni a lungo termine, secondo la nuova recensione. I risultati sono misti, in parte perché i ricercatori non hanno una definizione comune per ciò che chiamano "selettività" e come misurarla. Per alcuni, selettivo include le scuole che accettano percentuali sia alte che basse di candidati.

La revisione evidenzia due risultati chiave di importanti studi sul reddito:mentre i dati suggeriscono che ci sono modesti benefici finanziari nel frequentare una scuola "di alto livello", le maggiori disparità di retribuzione si riscontrano tra i laureati della stessa istituzione, se è considerato selettivo o meno.

C'è un'eccezione quando si tratta di reddito. La ricerca suggerisce che gli studenti di prima generazione e le minoranze a basso reddito che frequentano le scuole "di alto livello" hanno redditi significativamente più alti rispetto a quelli che si diplomano in altri college.

Il rapporto rileva, però, che il college non riguarda solo il potenziale di reddito. Gli studenti dicono di frequentare il college anche per altri motivi, vale a dire, per far progredire il loro apprendimento, migliorare il proprio benessere generale e trovare carriere soddisfacenti. Qui, gli studi dimostrano che il college che frequentano conta molto meno della misura in cui si impegnano nell'esperienza universitaria. Studenti che, Per esempio, studia duro, stringere forti relazioni con i professori e partecipare alla comunità universitaria tendono a prosperare durante e dopo la scuola, indipendentemente dal fatto che abbiano frequentato o meno un'istituzione "di alto livello".

"Tutti conoscono la persona che ha rallentato e non è andata da nessuna parte, e colui che lo ha reso grande, " dice Pope. "Tutto questo è dovuto al college? No. Anche da un punto di vista logico, ha senso che le caratteristiche individuali facciano una grande differenza."

Il rapporto si conclude con due inviti all'azione. Uno è che gli studenti guardino oltre le classifiche per trovare programmi che siano "giusti" per loro, forse a causa di accademici, aiuto finanziario, location o opportunità extracurriculari. L'altro è la necessità di ulteriori ricerche che esaminino altri presupposti comuni sul college, compresa la convinzione che frequentare una scuola "di alto livello" riguardi principalmente l'"effetto rete" di ottenere l'accesso alle élite.

"È davvero difficile trovare un accurato, modo rigoroso di spiegare le cose che riteniamo facciano la differenza per i ragazzi del college, "dice Papa.

È un problema che condividono sia la ricerca che le classifiche.