Le eruzioni solari, note anche come espulsioni di massa coronale (CME), sono potenti esplosioni di plasma e campi magnetici che possono viaggiare attraverso lo spazio e influenzare il campo magnetico terrestre. Questi eventi possono interrompere le comunicazioni satellitari, le reti elettriche e persino costringere gli astronauti a rifugiarsi.
Le nuove osservazioni mostrano come una gabbia magnetica possa formarsi attorno a una CME e impedirne l’eruzione. La gabbia è creata da una complessa interazione tra il campo magnetico della CME e il campo magnetico dell'atmosfera solare circostante.
"Questa è la prima volta che siamo riusciti a vedere in modo così dettagliato come una gabbia magnetica possa fermare un'eruzione solare", ha affermato il dottor David Long, fisico solare presso lo Space Science Laboratory dell'Università della California, Berkeley, e autore principale dello studio. "Queste osservazioni forniscono indizi importanti sulla fisica fondamentale delle eruzioni solari."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
Le osservazioni sono state effettuate utilizzando lo strumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) della SDO. L'AIA acquisisce immagini del Sole in 10 diverse lunghezze d'onda, consentendo agli scienziati di monitorare il movimento del plasma e dei campi magnetici.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati AIA per tracciare l’evoluzione di una CME avvenuta il 23 luglio 2012. La CME è stata inizialmente intrappolata da una gabbia magnetica, ma alla fine si è liberata ed è esplosa.
I ricercatori ritengono che la CME sia riuscita a fuggire perché la gabbia magnetica era indebolita dall’interazione tra il campo magnetico della CME e l’atmosfera solare circostante.
"Questo studio dimostra che l'interazione tra il campo magnetico della CME e l'atmosfera solare circostante è fondamentale per comprendere le eruzioni solari", ha affermato Long. "Studiando queste interazioni, possiamo imparare di più su come prevedere le eruzioni solari e mitigarne gli effetti."
