Con una decisione unanime, la corte ha affermato che la città di Amherst ha violato la garanzia della libertà di parola prevista dalla costituzione dello stato addebitando ai non residenti una tassa annuale di 40 dollari. La corte ha affermato che la tassa "impone una barriera finanziaria all'accesso alle informazioni e alle idee" e quindi viola il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Il caso è stato portato avanti da un gruppo di non residenti che hanno sostenuto che la tassa era ingiusta e violava i loro diritti costituzionali. Il comune ha sostenuto che la tassa era necessaria per coprire i costi della fornitura dei servizi bibliotecari ai non residenti.
La corte ha respinto la tesi del comune, affermando che il comune non aveva dimostrato che la tassa fosse effettivamente necessaria per coprire i costi. La corte ha anche affermato che la città aveva altre opzioni per aumentare le entrate, come aumentare le tasse o addebitare multe per i materiali scaduti.
La decisione è una vittoria per i sostenitori della libertà di parola e una battuta d’arresto per le città che addebitano tariffe ai non residenti per i servizi bibliotecari. Ricorda inoltre che il Primo Emendamento protegge il diritto di tutti gli americani di accedere a informazioni e idee, indipendentemente dalla loro situazione finanziaria.
In risposta alla decisione della corte, la città di Amherst ha annunciato che non addebiterà più una tassa ai non residenti per il prestito dei materiali della biblioteca. Il Comune ha inoltre accettato di rimborsare le quote già incassate dai non residenti.
