Una recente previsione delle dimensioni della "zona morta" nel Golfo del Messico settentrionale per la fine di luglio 2020 è che coprirà 7, 769 miglia quadrate del fondo della piattaforma continentale al largo della Louisiana e del Texas. La pandemia di coronavirus non ha avuto alcun impatto sulla zona morta del Golfo del Messico. Lo scarico insolitamente alto del fiume Mississippi a maggio controlla le dimensioni di questa zona, che sarà probabilmente la settima zona più grande dall'inizio delle misurazioni sistematiche nel 1985. La massa d'acqua con concentrazioni di ossigeno inferiori a 2 parti per milione si forma nelle acque di fondo ogni anno principalmente a causa del carico di azoto e fosforo dallo spartiacque del fiume Mississippi, che fertilizza le acque superficiali del Golfo del Messico per creare quantità eccessive di biomassa algale. La decomposizione di questo materiale vegetale nello strato inferiore porta alla perdita di ossigeno.

Le scarse condizioni di ossigeno nelle acque più produttive del golfo stressano gli organismi e possono addirittura provocarne la morte, minacciando le risorse viventi, compreso il pesce, gamberetti e granchi catturati lì. Le condizioni di carenza di ossigeno hanno iniziato ad apparire 50 anni fa, quando le pratiche agricole si sono intensificate nel Midwest. Negli ultimi decenni non si è verificata alcuna riduzione del carico di nitrati dal fiume Mississippi al Golfo del Messico.

L'area ipossica prevista è leggermente più piccola dell'area terrestre del New Hampshire e circa 4 volte la dimensione dell'obiettivo del Piano d'azione per l'ipossia stabilito nel 2001. Questa stima presuppone che non ci siano tempeste tropicali significative nelle due settimane precedenti la crociera di monitoraggio o durante la crociera. La stima viene effettuata ogni anno dagli scienziati della LSU Eugene Turner e Nancy Rabalais.

Il rapporto è pubblicato su https://gulfhypoxia.net/research/shelfwide-cruise/?y=2020&p=hypoxia_fc.