Le zanzare anofele, i principali vettori della malaria, possiedono un'eccezionale capacità di rilevare la presenza umana attraverso vari segnali sensoriali. Queste zanzare si affidano a una combinazione di input sensoriali per localizzare e colpire i loro ospiti umani. Ecco i principali segnali sensoriali che aiutano le zanzare che diffondono la malaria a identificare la presenza umana:

1. Anidride carbonica (CO2):il respiro e il sudore umani emettono quantità significative di anidride carbonica (CO2), che funge da potente attrattivo per le zanzare Anopheles. Queste zanzare sono altamente sensibili alla CO2 e possono rilevarla a distanza. Quando la CO2 espirata raggiunge le loro antenne, innesca una serie di risposte fisiologiche e comportamentali che guidano le zanzare verso l’ospite umano.

2. Calore corporeo:le zanzare sono attratte anche dal calore emesso dal corpo umano. Possiedono sensori di temperatura specializzati sulle antenne e su altre parti del corpo che consentono loro di rilevare sottili differenze di temperatura. Percependo il calore corporeo, le zanzare possono localizzare e avvicinarsi agli esseri umani anche in condizioni di scarsa illuminazione.

3. Odore della pelle:gli esseri umani emettono una miscela unica di composti chimici attraverso le secrezioni cutanee e il sudore. Questi segnali chimici, tra cui acido lattico, ottenolo e varie altre sostanze volatili, creano un segnale olfattivo attraente per le zanzare Anopheles. Le zanzare hanno recettori olfattivi sensibili in grado di rilevare questi composti chimici a distanza e guidare il loro volo verso l'ospite umano.

4. Segnali visivi:sebbene le zanzare anofele si affidino principalmente a segnali chimici e termici per trovare gli esseri umani, possono anche utilizzare informazioni visive. È noto che alcune specie di zanzare anofele sono attratte dai colori e dalle sagome scure. I segnali visivi possono svolgere un ruolo secondario nella localizzazione degli ospiti umani, in particolare se combinati con altri segnali sensoriali.

5. Segnali uditivi:le zanzare anofele sono sensibili a determinate frequenze sonore, compreso il suono prodotto dalle voci umane e lo sbattimento delle zanzariere. Anche se i segnali uditivi da soli potrebbero non essere sufficienti ad attirare le zanzare, possono migliorare la loro capacità di localizzare gli esseri umani in combinazione con altri segnali sensoriali.

Integrando questi segnali sensoriali, le zanzare che diffondono la malaria possono rilevare efficacemente la presenza umana anche a distanza. Questa notevole capacità sensoriale consente loro di localizzare e nutrirsi del loro pasto di sangue preferito, contribuendo alla trasmissione dei parassiti della malaria e alla diffusione della malattia malarica.