I minimi solari sono contrassegnati da un numero ridotto di macchie solari, ovvero aree scure sulla superficie del Sole che indicano una forte attività magnetica. L’attuale minimo solare, denominato Ciclo Solare 25, sembra essere eccezionalmente silenzioso, con il numero più basso di macchie solari osservato in più di un secolo. Il Sole è rimasto quasi immacolato per lunghi periodi nel corso del 2019 e del 2020, portando alcuni scienziati a credere che questo potrebbe essere il minimo solare più silenzioso dai tempi del minimo di Maunder nel XVII secolo.
Il Minimo di Maunder fu un periodo prolungato di attività solare minima che coincise con un periodo insolitamente freddo sulla Terra noto come Piccola Era Glaciale. Anche se gli scienziati non si aspettano che l’attuale minimo solare abbia un impatto simile sul clima terrestre, può tuttavia influenzare la meteorologia spaziale e le operazioni satellitari. Meno macchie solari e una diminuzione delle radiazioni provenienti dalla corona solare portano a un ambiente spaziale più silenzioso, riducendo il verificarsi di tempeste geomagnetiche che possono interrompere le reti elettriche, i sistemi di comunicazione e la navigazione satellitare.
Nonostante il basso numero di macchie solari, la ricerca attuale su questo minimo solare esteso potrebbe aiutare la nostra comprensione dei periodi passati di attività minima delle macchie solari e fornire informazioni sui cambiamenti climatici della Terra nel tempo. Il monitoraggio continuo dell’attività del Sole rimane fondamentale per migliorare le nostre capacità di prevedere e mitigare gli effetti della meteorologia spaziale sui satelliti e sull’elettronica e comprendere meglio i cambiamenti a lungo termine nel comportamento del Sole.
